קרגינן הוא אחד מתוספי המזון המוזכרים על האריזה של מוצרי מזון רבים. יתר על כן, טווח השימוש בו הוא רחב מאוד: מנקניקייה ועד מסה לחם.
קרגינן הוא תוסף תזונה אשר ניתן למצוא במגוון רחב של מזונות כיום. יחד עם זאת, הוא יכול להופיע בהרכב המרכיבים בשמות שונים: קרגינן עצמו, אחד ממלחי הקרגינן, למשל, אשלגן, נתרן או אמוניום, או פשוט תוסף מזון E407. ממה זה עשוי?
מכין קרורינן
Carrageenan הוא מוצר טבעי המיוצר מאצות אדומות מיוחדות השייכות למשפחת Rhodophyceae. הם קיימים כמעט בכל הים, אך גופי מים חמים נבחרים לרוב לאוסף התעשייתי שלהם, מכיוון שהם מתרבים שם במהירות הגבוהה ביותר: למשל, קרגינן נקטף בפיליפינים, אינדונזיה, צ'ילה ומדינות חמות אחרות.
סוגים שונים של זרענים משמשים לשימוש בתעשיית המזון, ובסך הכל משפחה זו כוללת יותר מ -3,000 מינים של אצות. במקרה זה, כמובן, לא משתמשים באצות עצמן, אלא בחומרים המופקים מהם, הנקראים פוליסכרידים סולפטיים. כדי להפיק אותם, חומר הגלם הראשוני מבושל בתמיסה אלקליין, ואז מייבשים ומרסקים את החומר הדומה לג'ל. לפיכך, נוצר חומר גלם קרגינני לשימוש בתעשיית המזון.
השימוש בקררינן
השימושים בקרגינן בעיבוד מזון הם מגוונים מאוד ותלויים בהרכב הכימי שלו. לכן, טכנולוגים מבחינים בין שלוש קבוצות עיקריות של חומרים אלה: הראשונה שבהן היא קאפה-קרגיננים, שהם ג'לים מוצקים המשמשים לייצור מוצרי חלב. השנייה היא יוטה-קרגאנים, כלומר ג'לים רכים המשמשים בתעשיות חלב, בשר ותעשיות אחרות. לבסוף, הקבוצה השלישית היא למבדה-קרואינאנים: החומרים הנוזלים ביותר בהשוואה לאלה המפורטים, המשמשים למשל לייצור רטבים. יחד עם זאת, ג'לים המבוססים על אצות אלו אינם מכילים חלבון מן החי, ולכן ניתן לאכול אותם על ידי אנשים שנמנעים מכך, למשל צמחונים.
בנוסף לתעשיית המזון, משתמשים בקרגינן גם בייצור מוצרי היגיינה וכימיקלים ביתיים שונים. לדוגמא, הוא נמצא לעתים קרובות במשחות שיניים, ג'לים לשיער ולגוף, ובמוצרים אחרים.
עם זאת, סוגים מסוימים של חומר זה פוגעים בגוף האדם בשימוש קבוע. לדוגמא, הוכח כי קרגינן מושפל גורם למחלות קשות במערכת העיכול, ולכן הוא למעשה אינו משמש לייצור מזון. יחד עם זאת, במדינות אירופה, השימוש בכל סוג של קרגינן אסור בייצור מזון לתינוקות.