עם גילוי אמריקה, התפשטו שמועות בקרב אירופאים על מדינה נהדרת הממוקמת בארצות חדשות. האמינו כי מדינה זו שופעת זהב ואוצרות שהצטברו על ידי האוכלוסייה המקומית. הרפתקנים רבים ניסו למצוא את עולם השפע הזה ולקבל גישה לעושרו. אך מאוחר יותר התברר שהמדינה המופלאה, שנקראת אלדורדו, היא רק מיתוס.
איך נולדה האגדה של אל דוראדו
אגדת אל דוראדו התבססה על מנהג דתי שתואר על ידי הכובשים האירופיים, שאותם הם צפו בקרב ילידי דרום אמריקה. בימים מסוימים הלך מנהיג האינדיאנים לאחד האגמים הקדושים והקריב שם קורבנות, כשהוא מרעיף את עצמו בחול זהוב.
מאוחר יותר גילו אתנוגרפים שהטקס שתיאר הספרדים שימש כשנחנך שליט יליד חדש. הוא היה מצופה בשכבת חרס, ואז העוזרים כיסו את גופת המנהיג באבק זהב, וכתוצאה מכך נראה שהוא מוזהב.
השליט "הזהוב" על רפסודה זרועה בתכשיטים הפליג לאמצע האגם. שם הושלכו למים תכשיטים וכלים עשויים זהב. הספרים האמינו בהגזמת כמות המתכת היקרה, וסברו כי קרקעית האגם המסתורי הייתה צריכה להתכסות בשכבה עבה של פריטי זהב. זה הוליד שמועות על אוצרותיהם הבלתי מסופרים של הילידים.
אירופאים יוזמים רבים השקיעו זמן וכסף בחיפוש אחר מדינה שיש כביכול שופעת בזהב.
אל דוראדו: המיתוס התנשא
אחד מחוקרי דרום אמריקה, הכובש של אורלנה, היה משוכנע שהארץ הקסומה של אלדורדו נמצאת ליד נהר האמזונס. הוא הביא לאירופה לא רק דוגמאות של מוצרי זהב מקומיים, אלא גם סיפורים מלאי בדיה פנטסטית על עושר הארצות הללו. את שמה של המדינה המיתולוגית טבעה הספרדית מרטינז.
בתרגום מספרדית, אל דוראדו פירושו המילולי "זהוב", "זרוע זהב".
הספרדים, בחיפושיהם אחר אל דוראדו, הסתמכו גם על סיפורי הילידים, וסיפרו על קיומה של עיר עתיקה בפנים היבשת שלהם, שהייתה כל כך עשירה שכל רחובותיה היו מכוסים לחלוטין בזהב.
הנרטיבים המעוטרים של הספרדים הפכו לבסיס ליצירת האגדה על "ארץ הזהב". עד אמצע המאה ה -19 אנשים בני לאומים שונים חיפשו זאת ללא הצלחה. הבריטים האמינו כי אל דוראדו נמצא באזור הסמוך לאגם גואטאוויטה, הנמצא בקולומביה. אך פעילויות החיפוש, שהגה אחת מחברות התעשייה הבריטיות, הסתיימה בכישלון ובאכזבה מוחלטת של חברי המשלחת.
כן, החיפוש אחר מדינה נהדרת בשם אלדורדו, שנמשכה כמעט חמש מאות שנה, הסתיים בכישלון. אך הם העשירו מאוד את המדע בתגליות אתנוגרפיות וגיאוגרפיות. ואת השם המבטיח של ארץ השפע המיתולוגית החל להשתמש כאשר מישהו רצה להדגיש את העושר הבלתי-מסופר של יישוב.
