"כוכבים נופלים" - שם פואטי כזה הומצא על ידי אנשים לגופים מטאורים שנתפסו על ידי כוח המשיכה של כדור הארץ ונופלים לאטמוספירה שלו. גורלם הנוסף של גופים מטאורים נקבע על פי גודלם: הקטנים ביותר נשרפים באטמוספירה, הגדולים יותר מגיעים לפני כדור הארץ.
כל גוף שמימי גדול מאבק קוסמי, אך נחות מאסטרואיד, נקרא מטאורואיד. מטאורואיד הנופל לאטמוספירה של כדור הארץ נקרא מטאור, ומטאוריט הנופל על פני כדור הארץ.
מהירות נסיעה בחלל
מהירות גופי המטאורואידים הנעים בחלל החיצון יכולה להיות שונה, אך בכל מקרה היא עולה על המהירות הקוסמית השנייה, השווה 11.2 קמ ש. מהירות זו מאפשרת לגוף להתגבר על משיכת הכבידה של כדור הארץ, אך היא אינהרנטית רק באותם גופים מטאורים שנולדו במערכת השמש. עבור מטאורואידים שמגיעים מבחוץ, מהירויות גבוהות יותר אופייניות גם הן.
המהירות המינימלית של גוף מטאורי כאשר הוא פוגש את כדור הארץ נקבעת על ידי קשר כיווני התנועה של שני הגופים. המינימום ניתן להשוואה למהירות תנועת כדור הארץ - כ- 30 קמ ש. זה חל על אותם מטאורואידים שנעים באותו כיוון כמו כדור הארץ, כאילו הם משלימים אותו. יש רוב הגופים המטאוריים האלה, מכיוון שמטאורואידים צמחו מאותו ענן פרוטו-פלנטרי מסתובב כמו כדור הארץ, ולכן עליהם לנוע באותו כיוון.
אם המטאורואיד נע לכיוון כדור הארץ, אז מהירותו מתווספת למסלול ולכן מתגלה כגבוהה יותר. מהירות הגופים ממטר המטאורים של פרסאידס, שדרכם כדור הארץ עובר מדי שנה באוגוסט, היא 61 קמ"ש, ולמטאורואידים מזרם ליאוניד, שכוכב הלכת נפגש בין 14 ל -21 בנובמבר, מהירה היא 71 ק"מ. / s.
המהירות הגבוהה ביותר אופיינית לשברי שביט, היא עולה על המהירות הקוסמית השלישית - כזו המאפשרת לגוף לעזוב את מערכת השמש - 16, 5 קמ ש, אליה אתה צריך להוסיף את מהירות המסלול ולבצע תיקונים לכיוון תנועה יחסית לכדור הארץ.
מטאורואיד באטמוספירה של כדור הארץ
בשכבות העליונות של האטמוספירה, האוויר כמעט ולא מפריע לתנועת המטאור - הוא נדיר מדי כאן, המרחק בין מולקולות גז יכול לחרוג מגודל מטאורואיד ממוצע. אך בשכבות צפופות יותר של האטמוספירה, כוח החיכוך מתחיל להשפיע על המטאור, ותנועתו מאטה. בגובה של 10-20 ק מ מעל פני האדמה, הגוף נופל לאזור העיכוב, מאבד את המהירות הקוסמית שלו וכאילו מרחף באוויר.
לאחר מכן, ההתנגדות של האוויר האטמוספרי מאוזנת על ידי כוח המשיכה של כדור הארץ, והמטאור נופל על פני כדור הארץ כמו כל גוף אחר. יחד עם זאת מהירותו מגיעה ל50-150 קמ ש, תלוי במסה.
לא כל מטאור מגיע לפני האדמה והופך למטאוריט; רבים נשרפים באטמוספירה. ניתן להבחין בין מטאוריט לאבן רגילה לפי המשטח המומס.
