אפריקה היא היבשת העתיקה ביותר בה הופיעו האנשים הראשונים. שרידים קדומים של אבות אנוש פרימיטיביים וכלים שימושיים התגלו על ידי ארכיאולוגים בשכבות סלעים, שגילם כ -3 מיליון שנה, בשטח אתיופיה המודרנית, טנזניה וקניה.
הרכב אתני של עמי אפריקה
כיום ההרכב האתני של אוכלוסיית מדינות אפריקה הוא קהילה מורכבת למדי של עמים. כמה מאות קבוצות אתניות קטנות וגדולות מתגוררות ביבשת השחורה. חלקם מונים בין מיליון לחמישה מיליון. הרבים שבהם הם: יורובה, האוסה, איגבו, מצרים, מרוקאים, סודאנים, ערביי אלג'יריה, פולבה, אמהרה.
הרכב אנתרופולוגי
האוכלוסייה המודרנית באפריקה מיוצגת על ידי סוגים אנתרופולוגיים שונים השייכים לגזעים שונים. בסך הכל יש ביבשת זו עד 7,000 קבוצות לאומיות ולאומים.
• גזע הודי-ים תיכוני
בחלק הצפוני של היבשת, עד הגבול הדרומי ביותר של מדבר סהרה, חיים עמי הגזע ההודי-ים תיכוני. נציגיה באפריקה הם הברברים והערבים, שתכונותיהם החיצוניות האופייניות כוללות שיער גלי שחור, עור כהה, פנים צרות ועיניים כהות. כחריג נדיר, לברברים יש דגימות כחולות עיניים ובהירות שיער.
• גזע כושי-אוסטרלי
נציגיה גרים מדרום לסהרה ומחולקים לשלושה גזעים מינוריים - בושמן, נגריל וכושי. הרוב הכמותי כאן שייך לעמי הגזע הכושי, שחיים בשטחה של מרכז ומערב סודאן, בנילוס העליון ובחוף גינאה. נציגיהם כוללים את עמי הבנטו ונילות, הנבדלים על ידי קומתם הגבוהה, שיערם השחור והגס המתכרבל בספירלות, בשפתיים עבות, בעור כהה ובאף רחב.
הגזע הנגרילי כולל פיגמות אפריקאיות מעומעות - תושבי יערות הגשם של נהרות אואלה וקונגו. בנוסף לקומה קטנה עד 142 ס מ, הם נבדלים על ידי קו שיער שלישוני מפותח יתר על המידה, אף רחב עם גשר שטוח מאוד של האף ועור בהיר יותר.
עמים מודרניים של גזע הבושמנים חיים במדבר קלהארי, נציגיהם הם הוטנטוטים ובושמנים. הם מאופיינים בעור בהיר (צהוב-חום), שפתיים דקות על פנים שטוחות וקמטי עור מוגברים.
• גזע אתיופי
עובר שלב ביניים בין הגזעים הנגרואידים להודו-ים תיכוניים. עמי הגזע האתיופי חיים בצפון מזרח אפריקה (סומליה, אתיופיה) ויש להם שיער גלי כהה, שפתיים עבות על פנים צרות עם אף דק.