תרבות וחברה הם שני מושגים קרובים זה לזה. ההוויה החברתית של האדם קשורה היטב לתפיסת הנורמות התרבותיות שאומצו בחברה. לכן, תהליך הסוציאליזציה הוא תמיד גם תהליך של הטמעה. במילים אחרות - תהליך ההכללה בפרדיגמה התרבותית של החברה.
קיום אנושי הולם בסביבה חברתית הוא בלתי אפשרי ללא גידול. קרוע מתוך תרבותם המקומית, אדם כמעט ולא מסתגל לחברה - הכל נראה לו זר: מנהגים, חוקים לא כתובים, מסורות ולעתים נורמות אתיות.
בימינו של גלובליזציה רחבה, חלק משמעותי מהאנושות נעשה גמיש יותר לתהליכי הטמעה בסביבה זרה. אנשים רבים עוברים בקלות ממדינה למדינה, מטיילים באופן פעיל ומכירים את המנהגים התרבותיים של אנשים אחרים. ועדיין, הקוסמופוליטיות המוחלטת היא החריג לכלל ולא לנורמה. בדרך כלל, העברות כאלה עם עירוי קל יחסית לחברה של מדינה אחרת מתבצעות במסגרת של שדה תרבותי משותף - למשל, מערבי (אירו-אמריקאי) או אסלאמי.
אך המעבר למדינה עם תרבות שונה באופן משמעותי מהמקום שלך, כרוך בקשיים חמורים. לדוגמא, כאשר עובר משדה תרבותי אירופי לפונדמנטליסט אסלאמי (נניח, מומחה אירופי הולך לעבוד בערב הסעודית), אדם חווה קשיים גדולים עם סוציאליזציה. נורמות תרבותיות מקומיות משפיעות על ההתנהגות החברתית של אנשים, ולכן המבקר עצמו מרגיש אי נוחות, ונשאר זר לסובבים אותו. ההבדל בפרדיגמות תרבותיות מוביל לעיתים אף לעימות עם החוק: למשל, נשיקה ברחוב, שהיא טבעית באירופה, אמריקה או רוסיה, בסעודיה רצופת מאסר.
גם במסגרת של תחום על-תרבותי אחד (למשל, אירו-אמריקאי), אנשים שגדלו בתרבויות שונות חשים אי נוחות כאשר הם מתקיימים במדינה אחרת. לדוגמא, רוסי, אפילו תופס את עצמו כאירופי, בדרך כלל כמעט אינו מציית לכללי התנהגות חברתיים מסוימים בארה"ב או בגרמניה. לדוגמא, קשה לרוסי להבין כיצד הוא יכול "להניח" שכנה בוגד על שולחנו או להתקשר למשטרה בהודעה על מהירות מהירה בכביש המהיר על ידי נהג לא ידוע. בתרבות הרוסית הדבר נחשב להתנהגות "חוטפת", גינוי חברתית. ובמערב, להפך, זה מעשה שימושי מבחינה חברתית.
מה אנו יכולים לומר על המאות האחרונות? בעבר, תהליכי הטמעה וסוציאליזציה היו סגורים יותר, ולכן היה קשה הרבה יותר מבחוץ להסתגל לחברה חדשה.
ניתן להניח שבעתיד, בזכות מחיקת הגבולות בין מדינות, פיתוח חיבורי אינטרנט ופישוט התנועה סביב כדור הארץ, תהליכי הטמעה וסוציאליזציה יהפכו לפשוטים יותר ויותר, ככל שאנשים יתקשרו בתוך המסגרת של תחום על-תרבותי אנושי יחיד. אף על פי כן, אין דיבורים על מחיקה מוחלטת של גבולות תרבות; נהפוך הוא, מכיוון שלחץ תהליכי הגלובליזציה במדינות רבות מגביר התנגדות ללחץ זה, המתבטא בחיזוק הפרדיגמות התרבותיות המסורתיות.
מהיכן נובע ההבדל בנורמות התרבותיות והחברתיות? ישנן מספר סיבות, ביניהן היסטוריות, דתיות וחברתיות.
הִיסטוֹרִי. כל אומה גיבשה את התרבות שלה, שאליה משתלב האדם מלידה, וסופגת גם עמדות חברתיות מותנות היסטורית. במילים אחרות, המנטליות הלאומית ממלאת תפקיד חשוב בסוציאליזציה כחלק מהשדה התרבותי וההיסטורי.
דָתִי. אין לחשוב שבמדינות חילוניות ההשפעה של התרבות הדתית על הטמעה ובהתאם, הסוציאליזציה נעלמה. ההשפעה הדתית על התרבות עמוקה בהרבה ממה שנדמה.לדוגמה, אמריקה והחגורה הפרוטסטנטית של אירופה, לפי מקס וובר, היוו תרבות קפיטליסטית מובהקת. תרבות זו ובהתאם לכך הנורמות החברתיות המאושרות (שמטרתן לעורר העשרה אישית) שונות מאוד לא רק מהפרדיגמה התרבותית האסלאמית או הסינית, אלא גם מהרוסית או הדרום-אירופאית (הקתולית).
חֶברָתִי. נורמות התנהגות תרבותיות הנספגות בחלב אם מונעות מהאריסטוקרט להתרועע בחוגים פרולטריים, ולהיפך.
טיבולציה וסוציאליזציה מתחילים כבר בגיל צעיר, ולכן בדרך כלל קשה מאוד לאדם להשתלב בסביבה תרבותית וחברתית זרה.
