מאז תקופת קולומבוס התפשטו קקטוסים בכל כדור הארץ. עם זאת, מולדתו האמיתית של הקקטוס היא יבשת אמריקה. קקטוסים הובאו לאירופה על ידי כריסטופר קולומבוס יחד עם תפוחי אדמה, טבק ותירס.
באילו תנאים גדלים קקטוסים
בית הגידול העיקרי של קקטוסים ממוקם מקנדה לצ'ילה. סוגים מסוימים של קקטוסים אפיפטיים נמצאים במדגסקר, באפריקה ובאיי המנסקארן. ההנחה היא שקקטוסים חיו שם לפני הפרדת היבשות. יש גם קקטוסים בגלפגוס ובאנטילים.
בתי הגידול של קקטוסים שונים באופן בולט זה מזה בתנאי אקלים. בצפון קנדה ישנם חורפים עם טמפרטורות של עד -40 מעלות צלזיוס ושלג עמוק.
בדרום אמריקה הצפונית - בנבאדה, יוטה ואריזונה - קקטוסים צריכים לסבול לא רק חום, אלא גם שלג. בצורת ממושכת בשילוב עם חום עז הם אקלים נפוץ בדרום קליפורניה, טקסס וניו מקסיקו. אותם תנאי מזג אוויר הם במקסיקו.
מיני קקטוסים אוהבי חום חיים בתנאים סובטרופיים וטרופיים בדרום מקסיקו, מרכז ודרום אמריקה.
קקטוסים בצפון אמריקה
בצפון אמריקה, למרות האקלים הקנדי הקשה, צומחים כמה סוגים של קקטוסים. הקקטוסים הנפוצים ביותר ממין Opuntia. אופונטיה ילידת קנדה משתנה בצורה ובגודל. פחות שכיחים הם קקטוסים מהסוג Coriphanta. קקטוס גלובלי זה גדל עד 8 ס מ קוטר. קקטוסים של סוגים אופונטיה וקוריפנטה הסתגלו היטב לחורפים הקפואים של קנדה.
קקטוסים של מקסיקו ומדינות דרום ארצות הברית
במקסיקו ובמדינות הדרום של ארצות הברית, בית הגידול של קקטוסים הוא לענה, קריוזוט ומדבריות עסיסיות בהר גבוה. מאזורים אלה מקורם של רוב מיני הקקטוסים המקומיים. הקקטוסים הנפוצים ביותר הם אגסים דוקרניים, מוח, ממילריה ואכינוקקטוס.
במקסיקו קקטוסים משמשים זה מכבר כחומרי בניין, מזון ותרופות. זה הקקטוס שמתואר על סמל המדינה של מקסיקו.
קקטוסים של דרום אמריקה
בהרי האנדים - הרי דרום אמריקה - גדלים קקטוסים בגובה 4500 מ 'מעל פני הים. באזורים הרריים, ישנן תנודות יומיות ממוצעות גדולות בטמפרטורה, הן יכולות להגיע עד 40 מעלות צלזיוס. בתנאים קשים כל כך גדלים קקטוסים מהסוג אוראוצריוס. אלה קקטוסים קוצניים עם חלק עליון של הגבעול.
הסוג Oreocereus כולל מינים רבים של קקטוסים בגדלים וצורות שונות - מקטניות קטנות ועד עמודים גדולים. מאפיין אופייני של צמחים מסוג Oreocereus הם שערות רכות המגנות על הצמחים מפני שינויי טמפרטורה קיצוניים בהרים.
המדבר הצ'יליאני והפרואני בצפון הם לעתים קרובות ערפילים ואין מעט גשמים. תנאים כאלה מתאימים לקקטוסים מהסוג Haageocereus, Copiapoa, Neoporteria, Pygmecereus, Islaia, Eulhinia. קקטוסים אלה מקבלים את הלחות שלהם אך ורק מהערפל.
למרות תנאי מזג האוויר הקשים במרכז פרו, קקטוסים מהסוג אורויה, מטוקאן, טפרוקקטוס, לוביביה נפוצים כאן.
