ידוע שטבק הגיע לאירופה בזכות כריסטופר קולומבוס, שהביא עלים יבשים מאמריקה שגילה. עם זאת, ההיסטוריה של העישון החלה הרבה לפני כן. ציורי סלעים של שבטים קדומים מדגימים את תהליך העישון, בעוד הקדמונים לא עישנו כל יום, מכיוון שכיבוש זה טרם הפך להרגל, אלא לווה בטקסי קסם ותקשורת עם רוחות.
יש לראות את ההיסטוריה של מקור העישון, אם כי לא בצורה בה אנו מכירים זאת כעת, מעמדות המזרח והמערב. המידע שהגיע אלינו נקרא בעיקר על ידי היסטוריונים מציורי סלע, ציורי קיר עתיקים ותיאורים של מטיילים קדומים.
מזרח
ניתן למצוא תמונות במקדשים בהודו המציגים כוהנים המבעירים עשבי תיבול ריחניים ונושמים בעשן. לא ידוע בוודאות אם מדובר בטבק או בצמחי מרפא אחרים, אך עם זאת, אי אפשר לתאר תהליך זה מלבד עישון. ציורי קיר המתארים צינורות עישון שרדו גם הם. פריטים דומים נמצאו במהלך חפירות במצרים. הם הושמו בקריפטות האצולה העשירה, על פי היסטוריונים, עוד במאות ה -21 וה -23. לִפנֵי הַסְפִירָה.
הרודוטוס, שתיאר את תצפיותיו על חיי הסקיתים - עמים שהתגוררו בשטחי מזרח אירופה ובימי הביניים בעידן העת העתיקה ובימי הביניים - העיד כי הם שאפו גם את עשן הצמחים הבוערים. ככל הנראה, פרקטיקות כאלה היו בעלות אופי דתי, והן המפתח לתקשורת עם רוחות ולביצוע טקסים קסומים.
הספרות הסינית העתיקה מכילה מידע על השימוש בצמחי מרפא שונים לעישון, כולל קנבוס. מניפולציות לחיטוי חולים בוצעו בעיקר על ידי מרפאים או שרי מקדשים. קנאביס, בעל תכונות נרקוטיות, שימש לכניסה לטראנס למטרות דתיות. כמו כן, הצמחים נלקחו דרך הפה, בשימוש בצורה של משחה. עישון טבק נתפס בימי קדם כחלק מטקס ריפוי.
מַעֲרָב
המערב פירושו, קודם כל, צפון ודרום אמריקה, שם מקורו של שיח הטבק, נוצרו במלואם בסביבות 6000 לפני הספירה. ידוע כי שבטים אינדיאניים קדומים גילו צמח זה בסביבות 1000 לפני הספירה. ועשו ניסיונות להשתמש בו - הם עישנו, לעסו, התחככו בזה ואפילו עשו חוקנים לתקשר עם האלים. בשבט הורון יש אגדה עתיקה על האופן שבו אישה מסתורית שהייתה ברשותה הגדולה הצילה את העם מרעב. תפוחי אדמה גדלו במקום שיד ימין נגעה בו ותירס גדל בשמאל. והיכן שהיא נשכבה לנוח, הטבק החל לצמוח. ההודים השתמשו בעשן מעישון טבק כדי לתקשר עם הרוח. האמונה על עישון עוזרת גם ללוחמים להילחם ברעב. מאוחר יותר, צינורות החלו להופיע בצפון אמריקה. בדרום אמריקה למדו ההודים כיצד לגלגל היטב עלי טבק לעישון - יבשת זו הפכה למקום הולדתם של הסיגרים הראשונים.
