הצומח בטונדרה אינו מגוון במיוחד. לכן, בעלי חיים, שניסו להסתגל לתנאים הקשים של הקיום הצפוני, עברו מזמן למזון "מרעה", מחפשים ואוכלים טחבים וחזזיות. אחד המרכיבים החשובים בתזונת האיילים הוא חזזית.
יגל - "אזוב צבי"
יגל מכונה לעתים קרובות "אזוב צבאים", אם כי מטבעו הוא אינו כזה, אלא שייך לקבוצת חזזיות, לסוג קלדוניה. חזזית זו צומחת, ככלל, בטונדרה, ומעדיפה סביבה יבשה ופתוחה. אחד המאפיינים העיקריים של חזזית איילים הוא עמידות גבוהה מאוד בפני כפור. עם זאת, ייתכן מאוד שזה ישתרש באקלים חם.
החזזית גדלה לאט למדי, רק בכמה מילימטרים בשנה. לכן, לאחר מרעה איילים, שאוכלים באופן פעיל את החזזית הזו, לוקח לפעמים שנים או אפילו עשרות שנים להחזיר את מרעה. זהו הזמן הנדרש לגידול ענפי ושיחי חזזית להתגבש מחדש בטונדרה.
במראה, חזזית איילים דומה להרכב של חוטים ותאים משובחים זה בזה. שיח קטן ממדים זה נקרא "אזוב צבי" רק משום שבחורף הקשה הוא מאכיל איילים, שבביטחון מוצאים איילים מתחת לשלג, מונחים על ידי ריח ספציפי. ותושבים אחרים בטונדרה, למשל, הלמים, אינם רואים שזה מביש לאכול חזזיות איילים.
יגל מסתגל בקלות רבה לתנאים הקשים של הטונדרה, ומתחרה בהצלחה בסוגים אחרים של צמחייה, למשל עם טחבים. הלשון גדל במרץ בין שיחי האזוב ולעיתים קרובות מסתיר את אור השמש, שבלעדיו הטחב אינו יכול להתפתח היטב. כתוצאה מכך, סבכי האזוב נכנעים בלחץ חזזית איילים, ומניבים לו שטחים עצומים.
היכן משתמשים בחזזיות איילים
יגל נמצא בשימוש נרחב ברפואה העממית מכיוון שיש לו תכונות אנטיביוטיות בולטות. הנינטים ואנשים ילידים אחרים בצפון משתמשים לעיתים קרובות בחזזית זו לייצור שיקויים. ישנם גם ניסויים ידועים בחזזית איילים בתחום הקולינריה - מכינים ממנו לחמים ורטבים מיוחדים ומוסיפים אותם גם לממתקים.
אך לרוב, איילים מאכילים איילים, ומהווים את חלק הארי בתזונתם של בעלי החיים הלא יומרניים הללו בחורף. אחד היתרונות של חזזית הוא בכך שהוא מאפשר לבעלי חיים להיפטר מטפילי מעיים. באזורים מסוימים בנורווגיה, זרדי חזיר האיילים ניתנים כמזון נוסף לבעלי חיים מקומיים: כבשים, פרות וחזירים.
קשה להחזיר חזזית יבשה מכיוון שענפיה שבירים מאוד. בדרך כלל, איסוף חומרי הגלם מתבצע לאחר גשם כבד. ואז החזזית מיובשת היטב, ולאחר מכן ניתן לאחסן אותה זמן בלתי מוגבל כמעט מבלי להיפגע ולהרקב. לישנים המיועדים להאכלת בעלי חיים מושבלים מראש במים מומלחים מעט ומוסיפים להאכלה מסורתית. הערך התזונתי של רוטב עליון זה גבוה מאוד.
