הדימוי של קערה עם נחש הוא הסמל הרפואי הנפוץ ביותר ברוסיה. הוא החליף סמל אחר ועתיק יותר - מה שמכונה קדדוקוס, שהוא דימוי של מטה השזור בנחשים. את התשובה לשאלה מדוע הנחש הפך לסמל לרפואה יש לחפש במיתולוגיה היוונית העתיקה.
קדדוקוס מהרמס
ישנן 2 גרסאות להופעת נחש בסמליות רפואית. הגרסה הראשונה של הסמל כללה את דמותו של צוות כנף השזור בשני נחשים. האמינו כי הצוות שייך בעבר להרמס, הידוע בעיקר כאל המסחר. עם זאת, לכל אחד מהאלים האולימפיים היו תפקידים רבים. הרמס נחשב כמתווך בין אלים לאנשים ומדריך לממלכת המתים. בנוסף, הוא סיפק חסות למטיילים וזה גרם לו להיות קשור לרפואה, שכן בתקופות הרחוקות של העת העתיקה נאלצו המרפאים ללכת מרחקים עצומים כדי לעזור לחולה. אחת התכונות המפורסמות ביותר של הרמס הייתה סנדלי הכנף המפורסמים שלו. ככל הנראה, מהן הכנפיים עברו לצוות.
על פי אחת האגדות, צוות הכנף הוצג בפני הרמס על ידי אפולו, לדברי אחר - על ידי זאוס הגדול עצמו. בתחילה קלוע הצוות בשני סרטים לבנים כשלג. רק מאוחר יותר הופיעו במקום נחשים. האגדה מספרת שפעם הרמס, בעזרת מטה, הפריד בין שני נחשים לוחמים, שלאחריהם התפתלו סביבו בשלווה ונשארו שם.
צוות אסקלפיוס
בגרסה קודמת של הסמל הרפואי, לצוות לא היו כנפיים, ורק נחש אחד כרך סביבו. הצוות שייך לבנו של אפולו, אל הרפואה אסקלפיוס, שלא רק שהחזיק במתנה של מרפא, אלא גם ידע להחזיר את המתים לחיים. עם זאת, אסקלפיוס עצמו לא היה בן אלמוות, מכיוון שאמו הייתה יופי בן אנוש - הנסיכה קורוניס.
על פי אחת הגרסאות, זאוס פחד שבזכות אסקלפיוס אנשים יהפכו לאלמוותיים, כמו אלים, ויפסיקו לציית להם. האל האולימפי הראשי לא נבדל על ידי רחמים, ולכן הוא התמודד עם אסקלפיוס, והכה אותו במכת ברק. גרסה אחרת של המיתוס מציגה את זאוס כאנושי והוגן יותר. בו נענש אסקלפיוס על כך שלקח כסף מהאנשים שקם לתחייה. זאוס הפך את האל חובב הכסף לקבוצת הכוכבים אופיוכוס, ועכשיו אסקלפיוס מסתכל על העולם משמיים.
עם זאת, אנשים עדיין שמרו בלבם הכרת תודה לאל הנפטר, ולזכרו הם החלו להשתמש בנחשים בטקסי ריפוי. כידוע, נחשים מפליגים מעת לעת את עורם הישן, ולכן נחשבים לסמל לידה מחדש. היוונים ראו בהם קדושים, והשתמשו בארס נחשים לייצור תרופות מרפא.
לא ידוע מתי בדיוק התמונה של קערה עם נחש באה להחליף את הצוות, אך מקורו גם ביוון. שם, עם נחש ביד אחת וקערה ביד השנייה, תוארה בתו של אסקלפיוס, אלת הבריאות, היגיה.
