יש כמה בלבול לגבי ההגדרות של זירקון וזירקוניום. למעשה, הכל פשוט מאוד: הראשון הוא מינרל המשמש בתעשיית התכשיטים, השני הוא מתכת רגילה.
הוראות
שלב 1
זירקון הוא מינרל השייך לתת-קבוצה של סיליקטים באי. זהו סיליקט זירקוניום שהנוסחה הכימית שלו נראית כמו ZrSiO4. במילים אחרות, זהו מינרל המכיל דו תחמוצת זירקוניום. זירקון הוא אבן שקופה, חסרת צבע, במקרים ורודים, זהובה, כחלחלה או כתומה-חומה, המאופיינת בברק יהלום חזק. זה היה ידוע בתקופות קדומות בשמות יקינתון, יקינתון או ירגון. בתעשיית התכשיטים המודרנית נעשה שימוש פעיל בזנים של מינרל זה. זירקונים דומים כלפי חוץ לזירקוניות מעוקבות, אך הם מוערכים הרבה יותר גבוה מכיוון שהם מקורם טבעי. מינרלים אלה עמידים מאוד בפני התקפה כימית, ולכן הם משמשים לעתים קרובות לחקר העבר הגיאולוגי של כדור הארץ.
שלב 2
בחיפוש אחר מקור המילה "זירקון" יש לפנות לשפה הערבית. למשל, הוא מכיל את המילה "tsargun", שפירושה "זהוב" או "זהוב". המילה נהגה להתייחס לסוגים צבעוניים מסוימים של המינרל המכונה כיום זירקון.
שלב 3
בשנת 1824 מבודד אלמנט חדש ממינרל זה - מתכת הנקראת "זירקוניום". עד לאחרונה מדענים לא יכלו לקבוע את התכונות הפיזיקליות של חומר זה. יש חוקרים שטענו כי זירקוניום הוא מתכת שבירה וקשה מאוד, שצפיפותה היא 6, 4, ונקודת ההיתוך שלה היא 2350 מעלות צלזיוס, אחרים האמינו שצפיפותה תואמת 6, 1 ונקודת ההתכה שלה היא 1860 מעלות צלזיוס. ורק לאחר הפרדת הזירקוניום בצורתו הטהורה נמצא כי מתכת זו דומה ביותר כלפי חוץ לפלדה, בעלת צפיפות של 6.5 (נכנעת לפלדה בפרמטר זה), ונקודת ההיתוך שלה תואמת ל- 1900 מעלות צלזיוס. מתכת זו ניתנת להפליא לעיבוד מכני, ואילו בתנאים רגילים היא עמידה בפני מים ואוויר.
שלב 4
זירקוניום במספר סגסוגות (בשילוב עם טיטניום, מגנזיום, ניקל, מוליבדן, ניוביום וכן הלאה) משמש כחומר מבני למטוסים, כולל רקטות. סגסוגות זירקוניום וניוביום משמשות לייצור פיתולים עבור מגנטים מוליכים-על. זיקקונים משמשים באופן פעיל בבתי יציקה. זירקוניום משמש גם כחומר עמיד בפני חלודה בהנדסת מכונות. כמו כן יש לציין כי בתעשיית התכשיטים מתכת זו, בניגוד לזירקון, לא הייתה בשימוש.
