לווייתנים הם יונקים ימיים מסדר החיות. חלקם נמנים עם בעלי החיים הגדולים בעולם. הגפיים הקדמיות הן סנפירים, האחוריות נעדרות. שכבת שומן עבה מגנה על הגוף מפני היפותרמיה. כמו כל היונקים, לווייתנים נושמים אוויר בעזרת ריאותיהם, הם בעלי דם חם ומאכילים את צעיריהם מחלב מבלוטות החלב שלהם. אורך גופם יכול להיות עד שלושים ושלושה מטרים ומשקלם הוא בין שלושים למאה וחמישים טון. מספר הלווייתנים יורד מדי שנה.
הסיבה העיקרית לירידה החדה במספר הלווייתנים נחשבת להשפעה אנושית, הלובשת צורות שונות לחלוטין. דאגנות רבה ללווייתנים הן פעולות בנייה וקידוחים, ייצור נפט וגז, הגברת התנועה והרעש. הסכנה הפוטנציאלית לאוכלוסייה היא פגיעה ומוות של לווייתנים כתוצאה מזעזועים הידרודינמיים חזקים במהלך פעולות פיצוץ תת-ימי, כמו גם הסתבכותם ב כבלים או חבלים. כל זה מכריח את הלווייתנים לעזוב את אזורי האכלה המסורתיים שלהם. נפט ומוצרי נפט הם המזהמים הנפוצים ביותר הנכנסים לסביבה המים במהלך ההפקה וההובלה. מאז ימי קדם בני אדם השמידו את הלווייתנים וחשבו אותם כמקור לבשר ושומן. שינויים במספר הלווייתנים נקבעים במידה רבה על ידי עוצמת הדייג. לעיתים קרובות, מוות של לווייתנים נובע משינויים בזרמי האוקיאנוס המביאים מים קרים יותר מאנטארקטיקה. לווייתנים שוחים במים רדודים כדי להתחמם ולהפוך לטרף קל של ציידים. הירידה באוכלוסיות לווייתנים נובעת לא רק מהדיג, אלא גם כתוצאה מירידה במספר האזורים הנוחים לגידול. מקור המזון העיקרי ל לווייתנים זה פלנקטון. הוא מורכב מאצות זעירות שעשירות מאוד בחומרים מזינים. רביית הפלנקטון מושפעת ממצב המים. זיהוםו הגובר מפחית משמעותית את כמות הפלנקטון. מגוון דגים קטנים, שרימפס וסרטנים המרכיבים את תזונתם של לווייתנים נתפסים בכמויות גדולות על ידי בני האדם. לכן, ללווייתנים יש פחות ופחות מזון לחלקם. ללווייתנים יש אויבים. הטורף הימי המסוכן ביותר הוא הלוויתן הרוצח. מפגש מקרי של לווייתנים עם דג חרב אינו רצוי. ליונקים יש מספר לא מבוטל של טפילים חיצוניים ופנימיים הגורמים למחלות שונות.
