מדי פעם נזרקים עשרות לווייתנים לחופי האוקיאנוס. ולמרות המאמצים של המצילים, רבים מהם מתים. הסיבות להתנהגות זו של בעלי חיים יכולות להיות תלויות בגורמים רבים.
הסיבה הראשונה יכולה להיקרא השינויים המתרחשים עם האקלים. זרמי ים מביאים מים קרים מדי מאנטארקטיקה ובעלי חיים צריכים לשחות במים רדודים כדי להתחמם. הסיבה הבאה היא זיהום האוקיאנוסים העולמיים במוצרי נפט ופסולת רדיואקטיבית. בנוסף, פוליאתילן נמצא לעיתים קרובות באיברי הנשימה של לווייתנים מתים. מחלה בלווייתנים נחשבת גם לאחת הסיבות שבגללן נשטפים יונקים לחוף. תבוסת איברים חשובים של בעלי חיים, המתרחשת כתוצאה מפעילותם ההרסנית של טפילים, יכולה להוביל להתנהגות זו. ויש גם גרסה שלפיה כל הצאן סובל בגלל מחלת הנפש של המנהיג. סיבה נוספת היא הסיוע ההדדי של הלוויתנים. בעלי חיים אלה תמיד שואפים לעזור לקרוביהם, ואם אחד מחברי החפיסה נכנס למים רדודים, כל השאר נותנים אותות לעזרה. אך לעיתים קרובות הצלת קרוב משפחה מובילה לכך שגם שאר הלוויתנים נקלעים לצרה. תיאוריה אחרת היא שיש יותר מדי לווייתנים, מה שמוביל להרס עצמי. הודות לפעולות כאלה, מספר היונקים נשאר תמיד בגבולות שקבע הטבע. אובדן התמצאות יכול להיות גם אחת הסיבות לכך שלוויתנים נכנסים למים רדודים. מכשול גיאומגנטי באוקיאנוס משבש את "המצפן" הפנימי של הלוויתנים, וכתוצאה מכך הם הולכים שולל ומאבדים לחלוטין את יכולת הניווט שלהם. הרעש מצוללות חולפות מחריש את הלווייתנים. כתוצאה מכך, הלחץ החיצוני יורד ומחלת לחץ דם מתרחשת, שבגללה בעלי החיים מפסיקים לנווט באוקיאנוס, ואז נזרקים לחוף. בנוסף, הרעש העוצמתי מפחיד את הלווייתנים ומכריח אותם להישאר קרוב לפני המים.
