אין לזלזל בחשיבותם של חומרים פעילים ביולוגית בחיינו. הם ממלאים תפקיד משמעותי ביותר במניעת מחלות כרוניות גדולות, כמו גם בשמירה על הבריאות, אם כי הם אינם מוכרים כחומרים מזינים חיוניים.
מאפיינים כלליים
חומרים פעילים ביולוגית (BAS) הם תרכובות שבשל תכונותיהם הפיזיקוכימיות יש פעילות מסוימת ומשפיעות לטובה על תפקוד מסוים של הגוף, לעיתים לא רק מגרה או משנה אותו, אלא גם מחליפות אותו לחלוטין.
אין חומרים אדישים לחלוטין. כל החומרים במידה מסוימת משפיעים על תפקודי הגוף ועוזרים להשיג השפעה מסוימת.
הכמות הגדולה ביותר של תרכובות פעילות ביולוגית מצויה במזונות מהצומח. חומרים כאלה נקראים פיטו-תרכובות. יש להם השפעה על תהליכים מטבוליים ותורמים לנטרול חומרים זרים בגוף. בנוסף, הם יכולים לקשור רדיקלים חופשיים.
על פי האופי הכימי שלהם, תרכובות פעילות ביולוגית מחולקות לטרפנים, פנולים, תיולים וליגננים.
טרפנים
טרפנים הם תרכובות פיטו הפועלות כנוגדי חמצון. קבוצה זו כוללת גם קרוטנואידים. עד כה ידועים יותר מ -600 קרוטנואידים,
תכולת החומרים הללו בעגבניות, גזר, פטרוזיליה, תרד, פלפלים, תפוזים ואשכוליות. קרוטנואידים לוכדים ומנטרלים רדיקלים חופשיים. צריכת מזונות המכילים קרוטנואידים מקדמת האצת חמצון וסילוק חומרים זרים מהגוף.
פנולים ופוליפנולים
בקרב הפנולים ותרכובותיהם, הנחקרים ביותר הם פלבנואידים. כיום זוהו, נחקרו ותוארו כ 5000 נציגי פלבנואידים.
Flavanones הם סוג ספציפי של פלבנואידים שנמצאים בפירות הדר. הם נמצאים גם בירקות, אך רק בסוגים מסוימים ובכמויות קטנות מאוד.
Flavanones כוללים הספריטין, אנתוציאנינים, ו proanthocyanidins. חומרים אלו נמצאים בתפוחים, דומדמניות שחורות ואדומות, תה שחור, צורה אדומה, שוקולד וכל סוגי פירות ההדר. כל החומרים הפעילים הללו מונעים התפתחות של מחלות טרשת עורקים, תורמים למניעת מחלות לב וכלי דם. יש הנחה לפיה לתרכובות הפעילות של קבוצות אלה יש גם השפעות אנטי דלקתיות ואנטי-ויראליות.
תיולים
ירקות מצליבים כמו ברוקולי וסוגים שונים של כרוב מכילים חומרים פעילים ביולוגית המכילים גופרית. הם כוללים כמה תת קבוצות - אינדולות, דיתיולטיונים ואיזותיוציאנטים.
הוכח כי צריכת חומרים פעילים אלה מעכבת את הסבירות לסרטן הריאה, הקיבה, המעי הגס והחלחולת. תופעה זו קשורה קשר הדוק לפעולה של תרכובות תיול.
חומרים פעילים הקשורים לתיאול נמצאים בבצל ובשום.
ליגנים
תת-קבוצה נוספת של תרכובות פיטו פעילות הן ליגנים. הם נמצאים בזרעי פשתן, סובין חיטה, קמח שיפון, כוסמת ושיבולת שועל, שעורה.
צריכת מזונות המכילים ליגננים מפחיתה משמעותית את הסיכון לפתח מחלות לב וכלי דם ואונקולוגיות.
