הטבע של כדור הארץ מדהים ומגוון. ישנם מקומות ותופעות רבים המעוררים את הרגשות המגוונים ביותר באדם - מעונג ויראת כבוד לכוחות הטבע ועד פאניקה ואימה. כיום המדע למד והסביר את מרבית תופעות הטבע, אולם, אדם אינו מסוגל למנוע רבות מהן, והוא עצמו מעורר באופן לא רצוני את התרחשותן של חלקן. חול טובעני - תופעה שנשארה כבר מזמן בגדר תעלומה - אינו מרהיב ומלכותי במיוחד. אבל אנשים שהצליחו לצאת מהשבי החולי זוכרים "הרפתקה" כזו באימה.
יש לומר מיד כי הדעה הרווחת כי חול טובעין יכול למשוך אדם בראשו היא הגזמה. עם זאת, הם באמת מסוכנים, מכיוון שקשה מאוד להשתחרר ללא סיוע. לכודים בחול, אנשים מתו מהתייבשות, כוויות שמש, טבעו במהלך הגאות והשפל, מכיוון שלא הספיקו להציל אותם בזמן.
איך נוצר חול טובעני
בהחלט בלתי אפשרי פשוט, בעין, לקבוע שהמקום שלפניך מסוכן מבחינה אנושית. השמש מייבשת את שכבת החול העליונה, לפעמים אפילו צמחייה כלשהי מופיעה עליה. נראה שזהו החול הרגיל ביותר. למען האמת, איך שזה - רגיל, רק עדין מאוד, כמו אבק.
הסיבה העיקרית להופעת התופעה היא שתכונות החול היבש והרטוב שונות ותלויות מאוד בכמות המים שהוא מכיל. חול יבש זורם חופשי, מכיוון שכוחות ההידבקות בין גרגרי חול בודדים מסופקים רק על ידי אי אחידות משטחים. אם מחלים את החול, כוחות ההידבקות יגדלו פי כמה. המים מכסים את גרגרי החול בסרט דק, שכוחות מתח הפנים שלהם גורמים להם להיצמד זה לזה. יחד עם זאת, חלק משמעותי מהמרווח שבין גרגרי חול בודדים נותר מלא באוויר.
אם המים ממלאים את החלל שבין גרגרי החול לחלוטין, כוחות מתח הפנים מפסיקים לפעול. נוצרת תערובת נוזלית וצמיגה של חול-מים. לאמיתו של דבר, המאפיינים הייחודיים של חול טובעני - היכולת "למצוץ" במהירות את קורבנותיהם, ואז לשמור אותם ממש בשבי אבנים - מוסברים בדיוק על ידי הלחות הגבוהה שלה.
מדוע חול טובעני "נמשך"
חול הופך לנוע במהירות אם יש מקור תת קרקעי חזק למדי מתחתיו. זרם המים הנע כלפי מעלה, כאילו, "מצליף" את המשטח החולי שמעליו. הסידור ההדדי של גרגירי חול הופך להיות לא יציב, אך בכל זאת נשאר. אם אדם דורך על משטח כזה, המבנה כולו יתמוטט מתחת למשקלו.
גרגרי החול נעים עם גופו של האדם הכושל. מבנה מסת החול משתנה. כעת גרגרי החול נלחצים זה בזה בחוזקה, וכוחות מתיחת השטח של סרט המים מהווים מסגרת בטון מזוין סביב רגליו. מכיוון שאין אוויר בין גרגרי החול, נוצר חלל נדיר בכל תנועה. חול רטוב, בעל צמיגות גבוהה, אין לו זמן למלא את החללים שנוצרו במהלך התנועה, וכוח הלחץ האטמוספרי נוטה להחזיר את הגוף המשתנה לאחור. נראה שהחול ממכר.
מדענים מאמינים כי מטענים סטטיים מחיכוך גרגירי חול הם סיבה נוספת להיווצרות חול טובעני. מכיוון שכולם באותו שם, האחיזה בין גרגרי החול נחלשת.
