לפני 370 מיליון שנה טבע זחל קטן באחת הביצות בשטחה של בלגיה המודרנית. הגילוי האחרון של מאובנים זעירים חסרי חוליות על ידי מדענים בלגים מילא פער עצום בפליאונטולוגיה.
המאובן שנמצא של החרק הקדום ביותר אורכו שמונה מילימטרים בלבד, אך אין לערער על ערכו עבור העולם המדעי. לפני גילוי זה, לחוקרי החיים הקדומים לא היו כמעט שרידי חרקים, שניתן לייחס אותם לפרק הזמן שבין סוף הדבון לתחילת הפחמן. לכן, הפער בין 385 ל -325 מיליון שנה נקרא לעתים קרובות "פער בהיסטוריה של שש הרגליים".
ממצא זה נקרא Strudiella devonica, והוא התגלה בסמוך לעיר נאמור, הממוקמת במרכז בלגיה. ניתוח מולקולרי של ה- DNA של המאובן, שבוצע על ידי מדענים, אישר הנחה מדעית ארוכת שנים: מינים מסוימים של חרקים היו קיימים בדבון המאוחרת.
עד כה, מעט מאוד היה ידוע על הנציגים הוותיקים ביותר של מעמד החרקים, על פי המדענים שערכו את המחקר. בפרט, היו להם שני מנדליבים - לסתות של חרקים מסקוטלנד, עוד מהתקופה הדבונית. גיל השברים הללו הוא כארבע מאות מיליון שנה. לאחר מכן ממצאים המתוארכים לתקופת הפחמן, שהחלה לפני כ -350 מיליון שנה. אלה כוללים שפיריות עם מוטת כנפיים של עד 75 ס מ וג'וקים בגודל כלב. התקופה שבין שני חלקיקי החרקים שנמצאו בסקוטלנד לבין שלל המוני הענקים, על פי מדענים, הייתה ריקה לחלוטין עד היום.
לזחל שנמצא בבלגיה אין כנפיים, אך מדענים בטוחים שהם היו צריכים לגדול כשהאדם מגיע לבגרות. דעה זו נתמכת על ידי צורת הלסת התחתונה - בדומה לאלה של חגבים מודרניים. סביר להניח שסטרודיאלה דבוניקה היא למעשה הזחל של חרק מכונף. אם זה נכון, אנו יכולים להניח כי התחוללה מהפכה במדע - הזחל שנמצא מאשר כי חרקים למדו לעוף הרבה יותר מוקדם ממה שהממצאים הקודמים העידו. אך מדענים העוסקים בסוגיה זו נזהרים ואינם ממהרים להגיע למסקנות, מכיוון שלא ניתן להסיק מסקנות כאלה מדגימה אחת שלא השתמרה במיוחד.
