דגל הפיראטים הידוע, המכונה גם "ג'ולי רוג'ר", הוא כרזה עם גולגולת ועצמות על רקע שחור. מקורותיו של דגל הפיראטים מתוארכים לתקופת הזהב של פיראטיות כביכול.
התמונה המאיימת הראשונה שימשה את עמנואל ווין, פיראט צרפתי, בשנת 1700. אירוע זה מוזכר ברשומות של האדמירליות הבריטית של אותה תקופה. דו ח קפטן ג'ון קרנבי, מיום 18 ביולי 1700, מספר כיצד רדף הצי הבריטי את ספינת הפיראטים של ווין ליד איי קייפ ורדה. תיאור הדגל מכיל גולגולת, עצמות, שעון חול ורקע שחור. שעון החול על הדגל הביא לכך שרק כניעה מהירה תציל את קורבנות הפיראטים ממוות.
סמליות דגלים
עצמות וגולגולות סימלו את המוות עוד מימי רומא העתיקה. הם הונחו בקטקומבות, קברים, קריפטים מימי הביניים. בתחילה, סימבוליות העצמות פירושה הארכת חיים, חיים לאחר המוות, שכן שלד של אדם שנפטר נשמר הרבה יותר זמן מאשר רקמות אחרות. מאוחר יותר, הגולגולת והעצמות ותמונותיהם הפכו לתזכורת חיה שכולם מתים יום אחד. לפיכך, הם החלו לסמל את המוות.
מדוע העצמות על הדגל רוחבות? אחד ההסברים לכך הוא הקשר עם דימוי קבר נוצרי. גרסה אחרת מתייחסת לדימוי צליבתו של ישו, שבו הגולגולת והעצמות המצולבות היו נוכחים לעתים קרובות מאוד, מיד לרגליו של ישו הצלוב. זה היה סמל לניצחון על המוות, ובמקביל, תזכורת לחפירת אתר הצליבה - גולגולתא, שפירושה ביוונית "גולגולת".
דווקא בגלל ששודדי ים החלו להשתמש בסמל לעתים קרובות, הוא נעלם בהדרגה מהצליבה עד שנת 1800. רעיון הדו-קיום של התנהגות פיראטים אכזרית וצליבה נוצרית בסמל אחד הפך לבלתי מקובל.
"ג'ולי רוג'ר" או "אדום יפה"
שמו של דגל הפיראטים המפורסם אפוף מסתורין. על פי אחת הגרסאות, ג'ולי רוג'ר האנגלית (שמתורגמת כ"ג'ולי רוג'ר ") מגיעה מ- joli rouge הצרפתית. אבל הביטוי הצרפתי שונה מאוד במשמעותו מאנגלית: פירושו "אדום יפה". הסיבה לכך היא שעוד לפני שהג'ולי רוג'ר נכנס לאופנה, כמה דגלי פיראטים היו אדומים כדם. צבע זה פירושו שהפיראטים לא יחסכו על אף אחד מאלה שהותקפו. אבל זו רק אחת הגרסאות.
בעידן המלכה אליזבת, רוז ', שהגיע מהשפה הצרפתית, הפך לשם רוג'ר באנגלית. פירוש השם הזה בסלנג הוא "נווד" והתייחס לכל האלמנטים החברתיים של החברה, ובמיוחד לפיראטים ששוטטו במימי התעלה האנגלית על ספינות.
גרסה אחרת טוענת שהפיראטים כינו את השטן רוג'ר הזקן. מכאן שמו של הדגל. הם קראו לו שמח כי נראה כי הגולגולת על הדגל מחייכת.
הפרשנויות השונות והתהילה ההוליוודית של דגל הפיראטים בתרבות המודרנית מקשים על גילוי מקורו האמיתי. יש לזכור כי ההיסטוריה של "ג'ולי רוג'ר" קצרה למדי: עיצוב דגלים זה היה פופולרי בקרב שודדי ים בערך בעשרים השנים הראשונות של המאה ה -18.
