טורנדו הוא מערבולת אטמוספירה הנוצרת בענן קומולונימבוס ונוסעת כלפי מטה, לעיתים קרובות אל פני האדמה. מבחוץ תופעת טבע זו נראית כמו שרוול ענקי או תא מטען.
הסיבות להיווצרות סופות טורנדו
מנגנון הטורנדו עדיין לא הובן במלואו. מערבולת אטמוספרית עוצמתית נוצרת כאשר נכנס אוויר חם ולח, המתנגש באוויר קר ויבש שנוצר על פיסת אדמה או ים. בנקודת המגע של המוני אוויר שונים, אדי מים מתעבים, נוצרות טיפות מים וחום נוצר במקום.
אוויר חם עולה למעלה ויוצר אזור ואקום, אליו נשאבים אוויר חם ולח, עננים ואוויר קר ויבש שנמצא למטה. זה מוביל להתפתחות של תהליך דמוי מפולת של שחרור אנרגיית חום. כתוצאה מכך נוצר משפך אופייני, שבתוכו האוויר עולה במהירות גבוהה ומתפתל בספירלה. נוצר ואקום במשפך, המושך אליו יותר ויותר אוויר קר.
שוקע לקרקע, המשפך, מתנהג כמו שואב אבק ענק, יונק כל מה שיכול להעלות את זרימת האוויר. אזור הוואקום נע כל הזמן לכיוון ממנו בא האוויר הקר. מהצד ניכרים העיקולים המוזרים של טורנדו נע. משקעים במהלך תופעה זו, ככלל, הם קטנים או נעדרים לחלוטין. המספר הגדול ביותר של סופות טורנדו נצפה במדינות מרכז ארצות הברית, באזורי החוף של מערב אירופה ובשטחה האירופי של רוסיה.
סיווג טורנדו
הנפוצים ביותר הם טורנדו דמוי שוט. המשפך החלק והדק שלהם הוא כמו צינור גמיש ומתפתל. המשפך ארוך בהרבה מקוטרו. ככלל, מערבולות כאלה קורסות במהירות ולא יכולות לגרום להרס משמעותי.
סופות טורנדו מעורפלות הן כמו מקבץ עננים מסתובבים שירדו לקרקע. קוטר מערבולת כזה יכול לחרוג מגובהו. ככלל, מדובר בסופות טורנדו חזקות מאוד העלולות לגרום לנזק עצום בגלל מהירויות רוח גבוהות.
סופות טורנדו מורכבות נפוצות במדינות מרכז ארצות הברית. סביב המערבולת המרכזית נוצרים כמה סופות טורנדו קטנות יותר, שהיא בדרך כלל מעורפלת. לרוב מדובר בסופות טורנדו חזקות הגורמות נזק משמעותי לשטחים עצומים.
טורנדו אש הם תופעת טבע נדירה. הם נוצרים כתוצאה מאש נרחבת או מהתפרצות געשית. טורנדו דמוי שוט סופג אש, שעולה דרך משפך צר לענן מעושן. מערבולות כאלה מסוגלות להפיץ שריפות יער לאורך עשרות קילומטרים.
תלוי בחומר הנמשך למערבולת, נבדלים טורנדו מים, אדמה ושלג.
