למרבה הצער, מעט נתונים אובייקטיביים ואמינים על מרקו פולו הגיעו לדור הנוכחי. לא נותרו עדויות כתובות של בני דורם, ואת המידע הבסיסי אודות האדם המצטיין הזה ניתן ללקט מעבודתו ומהביוגרפיה שלו, שחובר במאה ה -16 על ידי ההומניסט רמוסיו.
הגילויים המתועדים של מרקו פולו
ידוע בוודאות שהיה זה מרקו פולו שהפך לנציג הראשון של יבשת אירופה, שלא רק ביקר במדינות מדהימות רבות במזרח, אסיה ובמקומות אקזוטיים אחרים, אלא גם השאיר הערות מפורטות וכמה סקיצות קרטוגרפיות.
ראוי לציין שבזכות מסעות ארוכים וספר שנכתב על בסיס רשמים, מרקו פולו פתח את הדרך לבני ארצו למזרח אסיה הצבעונית והמסתורית. המידע שלו שימש במשך כמה מאות שנים. ותיאורים בעלי אופי גיאוגרפי ואתנוגרפי היו רלוונטיים עד סוף ימי הביניים.
המפות שהרכיב המטייל היו מאוד רישומיות ולא תמיד אמינות לחלוטין, אך אפשרות זו, כמדריך, שימשה כריסטופר קולומבוס. נכון לעכשיו, היסטוריונים אמריקאים מדווחים כי הספרייה המפורסמת של הקונגרס מכילה מפת תעודות, שעל בסיסה ניתן לטעון כי היה זה הוונציאני המפורסם שדרכו לראשונה ביבשת אמריקה, אך הוא עצמו לא יכול היה להעריך את תגליתו.
מרקו פולו היה הראשון מבני דורו שיידע את העולם על קיומה של מדגסקר הנפלאה, על "המבוך" של איים קטנים באינדונזיה ועל הארץ המסתורית צ'מבו, אותה תיאר במהלך נדודיו באינדוכינה.
הנוסע הוונציאני הוא אשר זוכה לעתים קרובות ליצירת קשרים ארוכי טווח ויצרניים בין סוחרי סין, מונגוליה ואירופה.
מיתוסים ואמיתות החבויים בערפל של מאות שנים
במשך שנים רבות הייתה רק גרסה אחת, שקבעה כי "הספר על מגוון העולם" הורכב מסיפוריו האמיתיים והאמינים של פולו על ידי חברו באומללה - הכרוניקאי האיטלקי הכלוא רוסטיקאנו. אך בהתבסס על ניתוח מקורות שונים, היסטוריונים מודרניים אינם מסכימים. ישנן שתי גרסאות עמית לעמית:
חסידי האמת של כל נדודיו של מרקו פולו טוענים: היעדרם של פרטים רבים בתיאורי המדינות קיים, מכיוון שהתיעודים נשמרו מזיכרונות סובייקטיביים, או שאי-דיוקים נעשו על ידי סופרים הבאים של יצירה זו.
היסטוריונים וספקנים סבורים כי לאחר שהשתתף בחלק מהמסעות האמורים, מרקו פולו סיכם ומיועד במיומנות מידע שהתקבל משוטטים אחרים. ושמועות פופולריות ייחסו לו יתרונות נוספים.
אבל בכל מקרה, מרקו פולו היה אדם יוצא דופן שהצליח לפתוח את הדרך לאירופאים לאזורים אחרים בעולם.