ביג בן הוא אחד הסמלים המוכרים ביותר של בריטניה. ניתן לראות אותו בסרטים, בסדרות טלוויזיה, בסרטים מצוירים, לעתים קרובות הוא מוזכר בספרים שונים. ההיסטוריה של הופעתו של שעון ענק זה היא יוצאת דופן למדי.
איך הכל התחיל?
ההיסטוריה של יצירת שעון זה מתחילה בשנת 1844. אדריכל מפורסם בשם צ'רלס בורי, שהיה מעורב בבניית ארמון ווסטמינסטר, העלה הצעה להצבת שעון יוצא דופן על מגדל סנט סטפן. השעון הזה היה אמור להיות המדויק והגדול ביותר בעולם.
הפרלמנט תמך ברעיון. הפרויקט פותח על ידי מכונאי בשם בנג'מין ואליאמי, וג'ורג 'איירי, אסטרונום מפורסם, הצטרף גם הוא לפרויקט. לאחר זמן קצר מאוד התגלעו חילוקי דעות ביניהם. ג'ורג 'איירי הציע לקשר את השעון המוקרן בטלגרף למצפה גריניץ' הקיים על מנת לשלוט על דיוקו. ואליאמי האמין שרעיון זה אינו בר ביצוע. דיון המאסטרים התארך במשך חמש שנים, וכתוצאה מכך הפרויקט של בנג'מין וואליאמי פשוט נדחה.
מכונאי דנט נשכר ליצירת הפרויקט החדש. הוא הצליח להשיג את הדיוק הנדרש, אך מנגנון השעון שקל חמש טונות. בנוסף, מימדי החוגה והתנועה היו מרשימים מאוד. אז גובה הפעמון הראשי של השעון העתידי עלה על שני מטרים, הקוטר עלה על שלושה מטרים, ואורך המטוטלת היה ארבעה מטרים. מקורות השעון של השעון היו עשויים במקור מברזל יצוק, ואילו המחוגים הדקות היו עשויים נחושת. אך לאחר התקנת השעון הוחלט להחליף את ידי הברזל יצוק הכבד בידיים העשויות ממתכת קלה יותר.
עובדות מעניינות
הפתיחה החגיגית של השעון החדש התקיימה ב- 31 במאי 1859. בתחילה, כל ארבע המחוגים הוארו במבערי גז, אך בשנת 1912 כל התאורה הפכה לחשמלית. השגיאה של ביג בן הייתה פשוט מדהימה באותה תקופה - שנייה וחצי עד שתי שניות ביום. יש לציין כי שען הצליח לפתור את הבעיה עם שגיאה זו באופן בלתי צפוי לחלוטין. ניתן לכוונן את הדיוק של מנגנון מתוחכם זה באמצעות מטבע אגורה. זה מספיק לשים או להסיר אותו מהמטוטלת. שיטה זו משמשת עד היום.
לא ידוע מי בדיוק העניק לביג בן את שמו. ישנן שתי גרסאות. הראשון אומר כי השעון נקרא על שמו של המתאגרף המפורסם בנימין גראף, השני טוען כי השעון נקרא על שם בנג'מין הול, שעמד בראש הוועדה הפרלמנטרית שלקחה את השעון. שני המתמודדים היו מרשימים בגודלם, ולכן הכינוי ביג בן, כלומר "ביג בן", התאים לשניהם.
