אידיאליזם הוא אחד הכיוונים בהתפתחות המחשבה הפילוסופית. תחילה זרימה זו לא הייתה אחידה. במהלך התהוות השקפות פילוסופיות התגבשו שני ענפים עצמאיים - אידיאליזם סובייקטיבי ואובייקטיבי. הראשונים שמו בראשם תחושות אנושיות והצהירו כי הם מקור המציאות. ונציגי האידיאליזם האובייקטיבי ראו את העיקרון האלוהי, הרוח או התודעה העולמית כעקרון הבסיסי של הכל.
הולדת האידיאליזם האובייקטיבי
נציגי אסכולות שונות לאידיאליזם אובייקטיבי הצביעו על סיבות שונות להופעתה ולפיתוח המציאות. פילוסופים דתיים הציבו את אלוהים או את העיקרון האלוהי במרכז העולם. הוגים אחרים המכונים העולם יהיו הגורם העיקרי לכל דבר. הפילוסוף הגרמני הגל, שפיתח באופן עקבי ומלא את תורת האידיאליזם שלו, האמין שעקרון היסוד של המציאות הוא הרוח המוחלטת.
את ראשיתה של האידיאליזם האובייקטיבי הניחו הפילוסופים היוונים פיתגורס ואפלטון. הם וחסידיו הישירים לא הכחישו את קיומו של העולם החומרי, אך האמינו כי הוא מציית לעקרונות ולחוקים של העולם האידיאלי. המציאות החומרית והאובייקטיבית הוכרזה כהשתקפות של התהליכים שהתרחשו בתחום האידיאלי הכל כך חובק. כל מגוון הדברים נוצר על ידי ההתחלה האידיאלית, האמין אפלטון. חפצים וצורות גופניות הם ארעיים: הם קמים ומתאבדים. רק הרעיון נשאר ללא שינוי, נצחי ולא משתנה.
אידיאליזם אובייקטיבי מוצג גם בהשקפות הדתיות והפילוסופיות של האינדיאנים הקדומים. פילוסופים מזרחיים ראו בחומר רק צעיף, שתחתיו מוסתר העיקרון האלוהי. השקפות אלה באות לידי ביטוי בצורה חיה ומלאת דמיון בספרי הדת של האינדיאנים, בפרט באופנישדות.
פיתוח נוסף של אידיאליזם אובייקטיבי
הרבה יותר מאוחר, מושגי האידיאליזם האובייקטיבי פותחו על ידי הפילוסופים האירופאים לייבניץ, שלינג והגל. בפרט, שלינג בעבודותיו כבר הסתמך על הנתונים של מדעי הטבע, בהתחשב בתהליכים המתרחשים בעולם בדינמיקה. אך בהיותו חסיד של אידיאליזם אובייקטיבי, השתדל הפילוסוף להעניק רוחניות לכל החומר.
הפילוסוף הגרמני הגדול הגל תרם את התרומה המשמעותית ביותר לא רק להתפתחות האידיאליזם, אלא גם להיווצרות השיטה הדיאלקטית. הגל הכיר בכך שהרוח המוחלטת, שהפילוסוף שם במקום אלוהים, היא ראשונית ביחס לחומר. ההוגה הקצה לחומר תפקיד משני והכפיף אותו לצורות הוויה אידיאליות.
עמדת האידיאליזם האובייקטיבי באה לידי ביטוי בצורה הברורה ביותר ביצירותיהם של הגל "פילוסופיית הטבע" ו"מדע ההיגיון ". ההוגה מעניק לרוח המוחלטת את כל התכונות של העיקרון האלוהי, ומעניק לה גם את המאפיין של התפתחות אינסופית. בתיאר את חוקי התפתחות הרוח, הגל הסתמך על מושג הסתירה, אשר בתפיסתו קיבל צורה של כוח מניע לפיתוח עיקרון אידיאלי.
