"תיבת פנדורה" הוא ביטוי תפוס שפירושו "מקור האומללות והצער". "פתיחת תיבת פנדורה" פירושו לעשות משהו בלתי הפיך. מקור הביטוי הזה במיתוסים יוונים קדומים.
מיהי פנדורה?
הטיטאן פרומתאוס, על מנת להקל על האנשים בחיים, גנב להם את האש האלוהית, לימד אותם מלאכת יד ואומנויות, ושיתף ידע. אל הרעם זאוס כעס על מעשה זה, העניש את פרומתאוס והחליט לשלוח רוע לאנשים עלי אדמות.
לשם כך הוא הורה להפסטוס (אל הנפח) לערבב מים ואדמה, ומתוך התערובת שנוצרה ליצור עלמה יפה שתהיה דומה לאנשים בכל דבר, בעלת קול עדין ויופי שאין דומה לו. בתו של זאוס, אלת החוכמה והמלחמה, אתנה-פאלאס שזרה בגדים יפים לילדה זו, אלת האהבה אפרודיטה העניקה לבתולה קסם שאין לעמוד בפניו, ואל הרמס הערמומי העניק לה ערמומיות ואינטליגנציה. בתולה זו נקראה פנדורה, שפירושה "מחונן בכל המתנות". היא הייתה זו שאמורה להביא רוע ואומללות לאנשים.
הרמס הוביל את פנדורה לטיטאן אפימתיאוס, שהיה אחיו של פרומתאוס. אם פרומתאוס היה חכם ובעל השקפה, אז אחיו נבדל על ידי חוסר הסבירות והעקשנות שלו. כשראה את פנדורה, שכח אפימתיאוס את כל עצותיו של פרומתאוס, אשר הפציר בו שלא לקבל מתנות מהאלים האולימפיים, משום שחשד כי מתנות אלה יביאו רק צער ואומללות. שבוי ביופיה של פנדורה, אפימתיאוס לקח אותה לאשתו.
ישנן שתי גרסאות למה שקרה אחר כך. בזה אחר זה העניקו האלים לפנדורה ארון מקושט עשיר, בין היתר, אך דחקו בו שלא לפתוח אותו. לפי גרסה אחרת, ארון או כלי כזה עמד בבית אפימתיאוס, ואף אחד לא ידע מה הכלול שם, ואף אחד לא רצה לפתוח אותו, מכיוון שהיה ידוע שהדבר יכול לגרום לצרות לאנשים.
תיבת צרות
פנדורה, שהתגברה על ידי סקרנות, הסירה את המכסה מארון זה או מכלי זה, ומשם התפזרו על פני האדמה הרוחות הרעות והפורענות שהיו כלואים בו פעם. פנדורה המבוהלת טרקה במהירות את המכסה, ולא הספיקה לשחרר את התקווה, שנמצאה בתחתיתו, מהארון. הרעם זאוס לא רצה לתת לאנשים את התחושה הזו.
לפני מעשה פנדורה אנשים חיו באושר, לא ידעו מחלות הרסניות ועבודה קשה. האסונות והצרות שעפו מהארון התפשטו מהר מאוד בקרב המין האנושי, מילאו את הים ואת האדמה ברוע. אסורים ומחלות הגיעו בשקט לבתיהם של אנשים, מכיוון שזאוס יצר אותם מטומטמים כדי שלא יוכלו להתריע על הופעתם.
הייתה זו בתם של אפימתיאוס ופנדורה בשם פיררה ובנו של פרומתאוס בשם דוקאליון ששרד את המבול ששלחו האלים, הפך לבני זוג והחיות את המין האנושי.
