ניתן לטעון שדובונים הם צעצועי הילדים הפופולאריים ביותר. קשה למצוא ילד שלא היה לו דובון אהוב בילדותו. בקרב אוהדי הצעצוע הזה יש גם מספר לא מבוטל של מבוגרים שאוספים אוספים שלמים של דובים שונים. יחד עם זאת, אין תשובה מוגדרת לשאלה היכן וכיצד הופיע הדובון הראשון.
על הזכות להיחשב כמולדתו של דובון, שתי מדינות שנויות במחלוקת: ארצות הברית וגרמניה.
דובון מארה"ב
על פי הגרסה האמריקאית, הדובון המפורסם חייב את הופעתו לנשיא אמריקה המפורסם תיאודור רוזוולט. ציד היה אחד מתחביביו העיקריים. יום אחד, בנובמבר 1902, נתפס דוב זעיר על ידי הנשיא. רוזוולט סירב לירות בילד והורה לשחררו ליער.
כמובן שעיתונות לא יכולה להתעלם מאירוע כזה. הוושינגטון פוסט פרסם מאמר על הציד הלא מוצלח של הנשיא ועל קריקטורה המתארת את רוזוולט וגור דובים. יתר על כן, הדוב תואר כל כך נוגע ללב שהוא זכה מיד לאהבה אוניברסלית. מעשהו של הנשיא הדהד בליבם של אמריקאים מן השורה, ודמותו של הדוב הפכה לסמל של חסד ורחמים.
התקרית עם הדובון הפכה לסיבה לבדיחות וסרטים מצוירים רבים בעיתונות האמריקאית. מוריס מיכטון, מהגר מרוסיה, ראה את אחד מהם. לפני כן הוא היה הבעלים של חנות נרות ולא היה לו שום קשר עם צעצועים. אך בראותו את הפופולריות הגוברת של הדובונים, המיטון הציע לאשתו לתפור למכירה דובי מפרקים. הדובים נקראו במקור "הדוב של תיאודור". מאוחר יותר קיבל מיכטון אישור להשתמש בכינויו של רוזוולט וכינה את הדובון. תאריך לידתו של הדובון היה 27 באוקטובר, כמו הנשיא.
ההצלחה של הצעצוע הייתה כה גדולה, שכעבור שנה מיכטון סגר את חנותו והקים חברה לייצור צעצועים.
דובונים מגרמניה
הגרמנים מספרים סיפור אחר לגמרי על הולדת דובון. בעיירה הגרמנית הקטנה גיינגן, גרה ילדה בשם מרגרט שטייף. בילדותה היא לקתה בפוליו והייתה מרותקת לכיסא גלגלים לכל החיים. אבל למרגרט הייתה עקשנות מעוררת קנאה ואהבת חיים. היא למדה כיצד לתפור צעצועים רכים להפליא, שהפכו פופולריים מאוד בקרב תושבי העיר. עד מהרה פתחו הוריה של מרגרט עסק משפחתי קטן לייצור צעצועים ממולאים.
בשנת 1902 אחיינה של מרגרט, ריצ'רד שטייף, פיתח צעצוע חדש - דובון עם רגליים וראש נעות. בתחילה יצר ריצ'רד דובים הדומים ככל האפשר לבעלי חיים אמיתיים. עם זאת, הם החלו לרכוש בהדרגה מאפיינים נהדרים, מצוירים, שרק תרמו לצמיחת הפופולריות שלהם.
עד היום לא ידוע בדיוק מי מחזיק בכף היד בייצור דובונים. אבל עבור מיליוני האוהדים שלהם ברחבי העולם זה לא ממש משנה. העיקר שהדובים לא מתעייפים מלשמח ולענג אותם.
