פיגוע הוא ביצוע פעולות שמטרתן להפחיד את האוכלוסייה וליצור סכנת מוות המונית, כמו גם גרימת נזק או השלכות חמורות באותה מידה. מטרת הטרור היא להשפיע על קבלת ההחלטות של ארגונים או רשויות בינלאומיות.
ב- 27 ביולי 2006, לאחר אימוץ האשרור של אמנת מועצת אירופה למניעת פעולות טרור, הופיעה בחוק הפלילי של הפדרציה הרוסית הגדרה חדשה לטרור. נכון להיום, פעולת טרור נחשבת לפעולה המופנית נגד מדינה, שמטרתה להפעיל לחץ על אימוץ ההחלטה הרצויה. אותה הגדרה ניתנת בדיוק לטרור בינלאומי.
פיגוע יכול להתבצע על ידי אדם אחד או קבוצת אנשים שמאחוריו עומד ארגון פוליטי כלשהו. מטרות הפיגועים יכולות להיות שונות. לאומני הוא ביצוע פעולות מסוימות השואפות לשחרור לאומי או למטרות בדלניות.
מתקפת טרור דתית היא מאבק בין חסידי דתות שונות. מטרת הפיגוע היא לערער את השלטון ולהקים סמכות דתית. הדוגמה האחרונה היא הטרור האיסלאמיסטי.
פיגועי טרור שמטרתם לשנות את המערכת הפוליטית או הכלכלית הפנימית של המדינה, למשוך תשומת לב ציבורית לבעיה זו או אחרת הם בעלי אופי חברתי או אידיאולוגי. דוגמאות לטרור אנרכיסטי, סוציאליסטי-מהפכני, פשיסטי, שמאל אירופי ואקולוגי משמשות כמתקפת טרור מהפכנית.
מתקפת טרור באופוזיציה היא פעולות המכוונות נגד החלטות הממשלה הנוכחית.
הממשלה מחויבת לנקוט בכל האמצעים להילחם בטרור ולשמור על מצב יציב במדינה. אך במדינות רבות ישנם פעולות טרור ממלכתיות שמטרתן לתמוך בקבוצות טרור במדינות אחרות, להפחיד את האוכלוסייה לתמוך במשטר השליט.
כדי למנוע פיגועים משתמשים בשיטות פרוגרסיביות, בהן הממשלה עושה ויתורים חלקיים או שמרניים - השמדת טרור ללא תנאי.
