"הבוקר חכם יותר מהערב", אומר פתגם ישן. התגלה די מזמן כי שינה קשורה ישירות לזיכרון ולמידה. אך רק לאחרונה הצליחו מדענים לבסס דפוס זה על ידי זיהוי התהליכים המתרחשים במהלך השינה.
תורת הסינפסה
קיימת תיאוריה פופולרית שבזמן השינה המוח מנוקה מעודף המידע המתקבל במהלך היום. לדבריה, במהלך היום תאי מוח, נוירונים, כל הזמן "מופגזים" במידע שונה מהתאים הסמוכים. במהלך תהליך זה נוצרים קשרים ביניהם, אשר נקראים אחרת סינפסות.
בזמן השינה התאים לא מתמלאים סתם, אלא עמוסים במידע, ביניהם, בין היתר, יש תועלת חסרת תועלת לחלוטין. ובלילה, כשלא מגיע מידע מבחוץ, המוח מסדר מחדש את פעילותו באופן קיצוני, ומבטל את הסינפסות שאין להן מטען.
לפני מספר שנים, מדענים אמריקאים הוכיחו בניסוי שבמהלך לילה כזה "ניקוי" המרווח בין נוירונים גדל בכ- 60 אחוז. בנישות אלה שנוצרו, תאי המוח משחררים את חלבון הבטא-עמילואיד שהצטבר במהלך היום, שהופק במהלך היום. חלבון זה מכונה סיגי חלבון, המשפיעים לרעה לא רק על תהליך השינון, אלא באופן כללי על פעילות המוח.
במקביל להסרת סינפסות מיותרות, המוח מגדיל שימושיות על מנת שיוכל לתפוס את המידע הדרוש למחרת. לכן מומלץ לאנשים שעבודתם קשורה בשינון כמויות גדולות של מידע, למשל שחקנים, לשנן ולרכז מידע רענן בבוקר.
מידע על מיון
בנוסף לניקוי המוח ממידע מיותר, הוא ממוין בלילה. תיאוריה זו באה מהפיזיולוגיה והיא ידועה בעיקר בתור תיאוריית ההפעלה-סינתטית של הופסן מקרטלי.
לדבריה, במהלך היום, כשהוא מהרהר במשהו או מנסה לפתור בעיה כלשהי, המוח יוצר את מה שמכונה מעגלי זיכרון הקשורים לאירועים החשובים ביותר עבור האדם. במהלך שנת REM, הנקראת גם שינה חולמת, יש הפרעה כאוטית של אזורים מסוימים במוח והפעלת מעגלי זיכרון. יתר על כן, לרוב המעגלים שזה עתה נוצרו הם המעורבים בתהליך זה, כלומר אלה הקשורים לבעיה או משימה כואבת. עדיין לא ברור מה התמריץ להשיק את החלקים הספציפיים הללו. אך עבודתם במהלך השינה מאפשרת להשתמש בסינפסות שתוארו לעיל כדי לחסל את האפשרויות הלא נכונות ולבחור באפשרויות האופטימליות ביותר.
לכן, לעתים קרובות לאחר שהתעורר, אדם מקבל את ההחלטה הנכונה, אפילו לא חושד שהוא קיבל אותה בחלום.
