קקטוסים שייכים למשפחה של צמחי פריחה עסיסיים רב שנתיים. מבחינה אבולוציונית, קקטוסים הופיעו לפני כ 30-40 מיליון שנה. קוצי הקקטוס אינם גחמה של הטבע, אלא איבר הישרדות שהופיע בתהליך האבולוציה.
מה הם קוצים
קוצים הם חלק חי מהצמח. הקוצים מורכבים מחומר אורגני, הדומה במבנהו לכיטין, שממנו מורכב שלד החרקים. הקוצים מכילים כמות גדולה של מלחים מינרליים, ובמיוחד סידן פחמתי. האדמה חייבת להכיל מספיק סידן כדי שנוצר קוצים. לכן יש להוסיף למצע מעט שבבי שיש או טיח ישן לגידול מיני קקטוסים דוקרניים ומתבגרים.
לשם מה קוצים?
בסוגים שונים של קקטוסים, הקוצים שונים בצורתם, בצבעם ובמטרתם. קוצי הקקטוס קצרים וארוכים, קשים ורכים, ישרים ומעוקלים, דמויי שיער או דמויים למטה. מטרת הקוצים תלויה במקום בו הצמח גדל.
קוצי הקקטוס משמשים לחיסכון בלחות. בתנאים הצחיחים של המדבר, משטח העלים המתנדף הוא מותרות בלתי משתלמת. במהלך האבולוציה העלים התחלפו, נהיו דקים וחדים יותר. עם הזמן העלים הפכו לקוצים ואיבדו לחלוטין את יכולת הפוטוסינתזה. הפונקציה הפוטוסינתטית הועברה לגזע הצמח.
הקוצים מגנים על הקקטוס מפני טמפרטורות גבוהות. מחטים רבות בצבע בהיר משקפות את מרבית קרני השמש. ציציות שיער לבנות הן בעלות אותה פונקציה. אצל מינים מסוימים הקקטוס עצמו מסתיר לחלוטין את המוך.
לקוצים יש את היכולת להעביר את הלחות הדרושה לקקטוס. במקומות בהם גדלים קקטוסים, אין גשם במשך חודשים. הטמפרטורה היומית יורדת באזור כזה בין + 2 מעלות צלזיוס בלילה ל- + 50 מעלות צלזיוס ביום. בתנאים כאלה נוצר טל המשמש כמקור המים העיקרי לקקטוסים. על קקטוס בוגר, כל קוץ מטמיע את חלק הלחות שלו לצמח. לסוגים מסוימים של קקטוסים יש מערכת שורשים מפותחת, ולכן הקוצים הם האיבר העיקרי של אספקת המים עבורם.
קוצים ארוכים, קשים וחדים טבועים בקקטוסים הגדלים באזורים עם אקלים מתון יותר. בשטחים אלה חיים בעלי חיים שעבורם קקטוסים משמשים מזון. להגנה מפני אוכלי עשב, קקטוסים משתמשים בקוציהם.
בכמה מיני קקטוסים יש קוצים המפרישים צוף כדי למשוך חרקים מאביקים. קקטוסים אלה כוללים נציגי הסוגים Coryphanta ו- Ferocactus.
עובדות מעניינות על קוצים
לא לכל הקקטוסים יש קוצים. גבעולים של צמחים כאלה עטופים בצפיפות בשערות ארוכות היוצרות מעיל לבן ורך. מעיל כזה מחזיר היטב את אור השמש ומגן על הקקטוס מפני הקור.
ישנם קוצים די יוצאי דופן - מנייר. רק ל -4 סוגי קקטוסים יש קוצים כה רכים וגמישים, כאילו נחתכים מנייר עבה.
אורך הקוצים המרבי בקקטוסים הוא 25 ס מ.
