בתחילת ספטמבר 2012 השתתף נשיא רוסיה ולדימיר פוטין בניסוי לחילוץ מנופים לבנים באמצעות הטסת רחפן. התגובה לצעד כזה של ראש המדינה הייתה מעורבת.
לפני זמן לא רב הושק במזרח הרחוק מגוון שלם של אמצעים להצלת מינים מנופים בסכנת הכחדה - העגורים הסיביריים שנותרו מהם כ -3,000 בלבד. ולמרות ששמורת הטבע אוקסקי קיימת מאז 1979, שם גידלו עופות נדירים, אוכלוסייתם פחתה בהתמדה בשלושים השנים האחרונות. הקושי להתרבות מנופים סיביריים הוא שיש לגדל אותם כדי שיוכלו להסתגל בטבע.
אוריתולוגים רוסים אימצו את ניסיונם של עמיתיהם האמריקאים, שהעלו לראשונה את הרעיון לשחרר רחפן מול מנופים המתמקמים בטבע. משימתו הייתה להראות את הנתיב הנכון שלאורכו צריך להעביר את הצאן לחורף. בתחילת הקיץ ביקר במוסקבה ראש הקרן הכל-רוסית להגנת המנופים, המשתפת פעולה עם חברת הנפט איטר, שקיבלה פקודה מהנשיא להתמודד עם בעיית היעלמותם של מנופי סיביר.
ולדימיר פוטין החליט לתרום באופן אישי לשימור מינים מנופים בסכנת הכחדה ויצא לאוויר על רחפן, והראה באופן אישי את הדרך למנופים הסיביריים מדרום. הקהילה העולמית התייחסה לעובדה זו בצורה חמה למדי, אך הרוסים נתנו ללעג את מעשה הנשיא, במיוחד המשתמשים באינטרנט דובר הרוסית לא התאפקו מלהגיב.
לדברי אנליסטים פוליטיים, הנשיא נאלץ לנקוט בצעד דומה כדי לחזק את תדמיתו כמנהיג מעצמה גרעינית. הוא הצליח להעלות את דירוגו בקרב האליטה הפוליטית האירופית, ששיחקה במיוחד לידיו של הנשיא לקראת הפסגה הבאה לשיתוף פעולה כלכלי באסיה ופסיפיק.
את השתתפותו של פוטין בפעולה כזו בירכו הרוסים בהפתעה ובסרקזם לא מוסווה. מזכיר העיתונאים של הנשיא אמר כי יצירת סרטים מצוירים ותוקפנות גלויה נגד מעשה הנשיא מדברת על חוסר נכונותה של המדינה לקבל מגמות חברתיות ופוליטיות חדשות המגיעות מהמערב.
