לוח השנה המודרני נוצר באופן שיהיה קרוב ככל האפשר לזמן האסטרונומי האמיתי. עם זאת, יש כמה מוזרויות בלוח השנה שקשה למדי להבין. לדוגמא, מעטים האנשים שיודעים מדוע בפברואר יש רק 28 יום.
לוח השנה המודרני, המשמש כמעט בכל מקום, מקורו במסורות הרומיות. בלוח השנה הרומי הראשון השנה הייתה הרבה יותר קצרה מזו הנוכחית והייתה מורכבת מעשרה חודשים בלבד. פברואר לא היה ביניהם.
בתקופתו של יוליוס קיסר נוצרה מערכת לוח שנה חדשה, שתואמת הרבה יותר את מיקום השמש והירח ביחס לכדור הארץ בתקופות שונות של השנה. לוח שנה זה נערך על ידי אסטרונומים מצרים והוצג רשמית בשטח האימפריה הרומית משנת 45 לפני הספירה. בשם הקיסר, הוא החל להיקרא "ג'וליאן". לדבריו, הושג המושג שנות מעוברות. בשנה רגילה אורך פברואר עשרים ותשעה יום ובשנה מעוברת היה שלושים.
בנוסף לשינוי במספר הימים, שמותיהם של כמה חודשים שונו גם בלוח השנה. בפרט, שמו של יולי, שכונה בעבר בפשטות "החמישי", שונה לכבודו של יוליוס קיסר, שנולד באותו חודש.
לאחר שיורשו, אוקטביוס אוגוסטוס, עלה לשלטון, לא הסתיימו רפורמות בלוח השנה. שליט זה גם רצה להנציח את שמו בכרונולוגיה. בשנת 8 לפני הספירה הציע הסנאט הרומי הצעה לנקוב בחודש לכבוד השליט, שכונה "השישי". זה נודע בשם אוגוסט. כותבי כתבים וחוקרים רבים מאז ימי הביניים האמינו כי אוגוסט מורכב במקור משלושים יום, והקיסר, שרצה שהחודש שלו לא יהיה פחות מיולי, הוסיף לו יום אחד, ולקח אותו מפברואר. כתוצאה מכך, פברואר נעשה קצר עוד יותר והגיע למספר הימים הנוכחי.
עם זאת, מספר חוקרים מודרניים מפריכים זאת. הם מאמינים כי במקור אוגוסט היה מורכב משלושים ואחד יום, ופברואר היה קצר יותר קודם לכן על מנת להתאים את לוח השנה לעונות השנה ולמיקום גופי השמים. נקודת מבט זו מאושרת בכמה מסמכים רומיים עתיקים.
