קיומה של מדינה כלשהי כיום אינו אפשרי ללא מוסדות מינהליים מפותחים. מערכות ממשל קיימות בכל הרמות - ממוניציפאלי למדינה. בהתאם למטרה, תפקידיהם ועקרונות פעולתם שונים זה מזה.
מהותה של ממשלת המדינה והממשלה העירונית מתבטאת בפעילות תכליתית של גופים (בהתאמה, מדינה או עירייה), או גורמים בודדים בשירות הציבורי. המטרות והשיטות של פעילות זו שונות, אך כמה עקרונות הניהול דומים.
מטרת המינהל הציבורי היא להוציא לפועל את המסלול הפוליטי שנבחר. הכלי העיקרי כאן הוא חקיקה. במילים אחרות, ניהול מסוג זה מובטח באמצעות פיתוח ואישור של פעולות חקיקה, משפטיות ואחרות מסוגים שונים, ומטרת הרגולציה היא יחסי האזרחים.
תורת הממשל הציבורי מזהה מספר גישות רעיוניות שיכולות לשמש בסיס להיווצרות המנגנון המינהלי. מדובר בגישות משפטיות, פוליטיות וניהוליות. הראשון שבהם שם את ההגנה החוקית על אזרחים כעדיפות העיקרית ביישום המינהל הציבורי. השנייה מעלה את דוקטרינת ההתגלמות המלאה ביותר האפשרית של רצון העם. הגישה הניהולית, לעומת זאת, מציבה את הדרישה ליעילות הגדולה ביותר בעבודה של מכונת המדינה.
השלטון העירוני, שלא כמו פוליטי, אינו מסדיר למעשה את היחסים בין האזרחים. מטרתה העיקרית היא שימוש ופיתוח יעיל בתשתיות שמטרתן לשפר את רווחתם של אנשים המתגוררים בשטח העירייה.
בניגוד לגופים ממלכתיים, גופים עירוניים אינם קובעים חוקים. תוצר פעילותם הוא סוגים שונים של תקנות, פרויקטים, צווי הנוגעים לשימוש בנכסים עירוניים. בנוסף, תפקידיה של הממשלה העירונית כוללים קבלת החלטות בנוגע להקמת גביית מיסים מקומית, היקף התקציב המקומי, תכניות לפיתוח אזורי וכו '.
