שמועות על הימצאותה של יבשת שישית מסתורית עוררות את דעתם של המלחים במשך מאות שנים. מפת פירי רייס המפורסמת שימשה הוכחה לקיומה של אנטארקטיקה.
אנטארקטיקה היא יבשת ענקית עטופה במעטפת קרח. מרכז היבשת חופף כמעט את מיקומו של הקוטב הדרומי. בנוסף ליבשת, אנטארקטיקה כוללת איים הממוקמים במי האוקיאנוס השוטפים את חופי היבשת.
אנטארקטיקה היבשתית
כיום, אדם הבקיא בגאוגרפיה יודע כי אנטארקטיקה היא לא רק הקרה ביותר, אלא גם היבשת הגבוהה ביותר. הגובה הממוצע מעל פני הים הוא כ -2000 מטר, ובחלק המרכזי - 4000 מטר. היבשת מחולקת על ידי הרי הטרנסארקטיקה לשני חלקים, מערביים ומזרחיים. כמעט כל אזור אנטארקטיקה היה מכוסה פעם בקרח, למעט אזורים קטנים של הרים.
עכשיו הקרח של אנטארקטיקה נמס באופן פעיל. במקומם מופיעים טחבים וחזזיות. מדענים אינם שוללים שבעוד 100 שנה שיחים ועצים ראשונים יופיעו באנטארקטיקה.
איך נמצאה אנטארקטיקה
מלחים רבים ניסו להגיע לחופי היבשת הלא ידועה. לדוגמא, אפילו אמריגו וספוצ'י, שחקר קווי רוחב דרומיים, הגיע לאי דרום ג'ורג'יה. עם זאת, הקור העז מנע את המשך התקדמות המשלחת.
בינואר 1820 נחתו הסירות "מירני" ו- "ווסטוק" על חוף היבשת. מגלי היבשת היו מיכאיל לזרב ותדאוס בלינגסאוזן, שהובילו את המשלחת שתוצאותיה הפכו להוכחה לקיומה של אנטארקטיקה. המורה למדעים קרסטן בורצ'רווינק וכריסטנסן, קפטן אנטארקטיקה, היו האנשים הראשונים שדרכו רגליים ביבשת.
במהלך ההפלגה ספינות ווסטוק ומירני עברו מרחק של 100,000 ק מ. מדובר בכ -2.5 מהפכות ברחבי העולם. המסע ארך 751 יום. במהלך המשלחת התגלו ומיפו 29 איים חדשים וכן גילוי אנטארקטיקה. אגב, מוקדם יותר, במהלך הפלגה ארוכה, המלחים סבלו ממחסור במים מתוקים. חברי המשלחת לזרב ובלינגהאוזן הבינו במהרה שניתן להשיג מים על ידי המסת קרח הקרחונים שנתקלו בהם.
ב- 28 בינואר 1820, המלחים ראו קיר קרח ולהקות ציפורים מרחפות מעליהם. כך קרה גילוי אנטארקטיקה על ידי מלחים רוסים. נכון לעכשיו, מדינות רבות תובעות את שטחה של היבשת, מכיוון שהתגלו באנטארקטיקה משקעים מינרליים, הקרח שלה מכיל 80% מכל מאגרי המים המתוקים בעולם.
