מבחינת משך השינה, האדם אינו "בעל שיא" בקרב בעלי חיים, ובכל זאת הוא מבלה במצב זה חלק משמעותי מאוד מהזמן - בממוצע 8-9 שעות, שהם כשליש מהיום.
משך השינה הוא אינדיקטור אינדיבידואלי, יש אנשים שישנים פחות, אחרים יותר. אך מה שמאחד את מרבית האנושות הוא הרגל לישון בלילה. ניתן להסביר זאת על ידי המסורת המקובלת: מגיל ינקות מלמדים ילד ללכת לישון בלילה, מבוגר נאלץ לישון בלילה מכיוון שהחיים הציבוריים בשלב זה נעצרים - לא חנויות, אף מוסד, ולא תחבורה ציבורית הם עובד. אבל כדי שמסורת כזו תתפתח בימי קדם, היה עליה להיות במקורות מסוימים המושרשים בטבע האנושי.
גורם לשינה בלילה
האדם הוא לא היצור החי היחיד שתקופת הפעילות שלו נופלת ביום, וישן בחושך. ציפורים מתעוררות עם שחר, ובין היונקים יש הרבה יותר חיות ביום מאשר לילות.
בוויסות המקצב הימתי - המחזור היומי של ערות ושינה, את התפקיד המוביל ממלא ההורמון מלטונין, המיוצר על ידי בלוטת האצטרובל. הוא מיוצר רק בחושך וזה מסביר את שנת הלילה. מנגנון כזה הושרש במהלך האבולוציה מכיוון שהוא היה המפתח להישרדות של אבות אנושיים.
התחושה המובילה עבור בני אדם וראשונים אחרים היא ראייה, דרכה האדם מקבל כ- 80% מהמידע. כאשר הוא נכנס לעין האדם, האור מפוזר. אין בו תאים מיוחדים שממקדים אור - כמו למשל בחתול, כך שאדם רואה בצורה גרועה ביותר בחושך.
לפני המצאת התאורה המלאכותית, האדם היה חסר אונים בלילה: היה קשה לו להשיג אוכל ולברוח מטורפים. כתוצאה מכך, אנשים בהם תקופת הפעילות נפלה בשעות הלילה מתו במהירות. אלה שמקצב היממה שלהם אפשר היה להישאר ער במהלך היום ולעזוב את הלילה לשינה שרד והשאיר צאצאים.
לילה בתרבות
אם במהלך היום יכול האדם הקדמון לחוש את עצמו כ"אדון הסיטואציה ", בלילה הוא חש בחוסר ביטחון, כמו ב"שטח זר", שם לא יכול היה להתמצא היטב. מסיבה זו, התנגדות היום והלילה, האופיינית לתרבויות רבות, היא גרסה של האופוזיציה הבינארית "ידיד או אויב", המוקרנת לא על החלל אלא על הזמן.
מאז ימי קדם נראה היה שהלילה היה משהו מפחיד. עד המאה ה -18 האמינו כי אוויר הלילה מכיל אדים המזיקים לבריאות. האגדות קשרו את פעילותם של מכשפים ויצורים פנטסטיים העוינים את האדם בזמן החשוך ביום.
האדם ראה משהו מסוכן, שדי ובבעלי חיים ליליים. לכן נוצרו אגדות על זאבי זאב, חתולים נחשבו כמסייעים למכשפות ושדים בציורים ובפרסקאות תוארו לעיתים קרובות בכנפיים מקורות כמו עטלפים.
צל הפחד הקדום שנוצר בלילה חי בנפשו של האדם המודרני. נכון, נכון לעכשיו, פחד זה נקבע לעתים קרובות יותר על ידי סיבות אמיתיות. ובכל זאת, בלילה, אדם חושש הרבה יותר להפוך לקורבן של עבריינים, אם כי זה יכול לקרות במהלך היום.
