תחבורה ברכבת נכנסה לחיי היומיום בביטחון כה רב שאי אפשר לדמיין את הציוויליזציה המודרנית בלעדיה. הרכבת בצורתה הרגילה הייתה קיימת כבר מאתיים שנה, אך אבות הטיפוס הראשונים של מסילות כאלה הופיעו הרבה יותר מוקדם, הרבה לפני המצאת הקטר והקרונות.
מההיסטוריה של הרכבת
המבנים המלאכותיים הראשונים, שנדמו במראה מרחוק לכביש דו-מסלולי, הופיעו במצרים העתיקה. כדי להזיז משאות כבדים חשבו המצרים לחפור תלמים מקבילים, אליהם הונחו בולי העץ. לאחר מכן, עיצובים דומים החלו להשתמש ביוון העתיקה ובאימפריה הרומית. המסלול המשופר היה שקע עמוק בריצוף האבן, שלאורכו גלגלי עגלות קדומות יכלו להתגלגל.
כמה מאות שנים מאוחר יותר, דרכי מד היו בשימוש נרחב בתעשיית הכרייה המתהווה. שרידי מכרות עם מסילות עץ המצוידות בהם שרדו עד היום. עגלה רתומה לסוס עמוסת עפרות יכולה לנוע בדרך זו. המסילה אפשרה לזרז את תנועת העומסים הכבדים ובמידה מסוימת דומה לפסי רכבת מודרניים. אבל קורות העץ נשחקו עם הזמן, ולכן התחילו להתחזק בעזרת מוסיף מתכת בצורת רצועות. מעט מאוד נותר לפני המצאת הרכבת.
מסילות הברזל יצוקות הראשונות יוצרו באמצע המאה ה -18. הם הומצאו על ידי הבעלים של מפעל המטלורגיה, ריצ'רד ריינולדס. הוא היה הראשון שהחליף קורות עץ על המסילות שהובילו לעבודות מכרה במסילות מתכת. גלגלי העגלות להובלת עפרות עשויים כעת גם מברזל יצוק. החידוש התפשט במהירות ברחבי אנגליה ואיפשר פריצת דרך בפריון הכורים. אבל הסוסים עדיין משכו את העגלות.
הופעתה של תחבורה ציבורית
עד לתקופה מסוימת, פסי הרכבת שימשו אך ורק לצורכי ייצור. אך כבר בתחילת המאה ה -19 באנגליה נעשו ניסיונות ראשונים להתאים את הרכבת להסעת נוסעים. החוויה הראשונה כזו הייתה הקמת פסי רכבת קצרים למדי בדרום ויילס. הכרכרות בכביש זה נמשכו בצורה מצפונית על ידי צוותי סוסים.
מעט מאוחר יותר הגיש המהנדס הרוסי פיוטר פרולוב לממשלה הצעה להשתמש ברכבת להסעת נוסעים. עד לאותו הרגע, החדשן כבר הצליח לבנות מסלולי תעשייה עבור מפעלי כרייה. עם זאת, הפרויקטים הנועזים והבלתי רגילים של פרולוב לא מצאו תמיכה בממשלה. הם נדחו בדיוק כך, ללא התנגדות רצינית.
הרכבת חייבת את הצלחתה ואת יישומה הנרחב לג'ורג 'סטפנסון, שהציע בשנת 1825 תכנון של קטר קיטור המתאים למשיכת מכוניות על מסילה לא רק עם פחם, אלא גם עם נוסעים. הממציא הצליח לשכנע את היזמים לבנות את המסילות מברזל עמיד, שכן הברזל היצוק לא היה מסוגל לתמוך במשקל הקטר. סטפנסון, לעומת זאת, הגיע למסקנה כי יש צורך להשתמש בסוללות על הכביש, וכן העלה דרך יעילה להצטרף למסילה.
