רכבות מודרניות שתנועתן מבוססת על הטכנולוגיה העדכנית ביותר יכולה להגיע למהירויות אדירות - מעל 500 ק מ לשעה. ביפן יש רשת מסילות ברזל של שינקנסן, שנחשבת לאחת הרכבות המהירות בעולם. ישנן רשתות דומות במדינות אחרות, אך מהירותן נחותה מעט מהרשתות היפניות.
שינקנסן
רכבות שינקנסן ברשת הרכבות היפנית, שמתורגמת ל"קו חדש ", נחשבות למהירות ביותר בעולם. הרשת מונחת בין ערים מרכזיות רבות ביפן, ההיסטוריה שלה החלה בשנת 1964, כאשר הקו הראשון נפתח בין טוקיו לאוסקה, דרום וצפון יפן. כיום "שינקנסנים" עוברים כמעט את כל האזור במדינה. הם מסוגלים לכסות מרחק של כמה מאות קילומטרים תוך מספר שעות.
אז, מהבירה היפנית לאוסקה ניתן להגיע תוך שעתיים וחצי.
רכבות יפניות אלו זכו לכינוי "כדורים" בזכות יכולותיהן המהירות. בשנת 1996 הם קבעו שיא מהירות על פסי רכבת קונבנציונליים, שהאיצו ל 443 ק"מ לשעה. בראשית המאה העשרים, נוצרה מערכת חדשה לתנועת רכבות במתלים מגנטיים, ובשנת 2003 הצליחו השינקאנסנים להשיג שיא עולמי מוחלט ברכבות - מהירות של 581 ק"מ לשעה, שלא הייתה אחרת הרכבת עדיין עלתה. טכנולוגיה זו הופכת את תנועת הרכבות לשקטה מוחלטת, מכיוון שהגלגלים אינם קיימים, והרכבת ממש מרחפת מעל הפסים בזכות מגנטים חזקים.
נכון, מתלים מגנטיים טרם הוצאו לפעולה, בשנת 2027 יונח הקו בין הבירה לנגויה, ורק בשנת 2045 מתוכנן לבנות קו כזה בין טוקיו לאוסקה.
רשת הרכבות היפנית מפורסמת לא רק בזכות מהירותה, אלא יתרונה הנוסף היא בטיחותה הגבוהה. במשך יותר מחצי מאה הרכבות הללו ממהרות ביפן, אך מעולם לא עברו תאונה גדולה. כיום ישנן שלוש קטגוריות של שינקנסן - היקארי, קודמה ונוזומי. האחרון מפתח את המהירות הגבוהה ביותר בזכות העיצוב האווירודינמי שלו, אך הוא עוצר רק בתחנות גדולות. ושני המינים האחרים נעים לאט יותר ועוצרים בתחנות קטנות.
רכבות מהירות אחרות
רשת הרכבות החשמליות הצרפתית מתהדרת גם במהירות גבוהה; בממוצע, הרכבות לא נוסעות לאט יותר מאשר ביפן, ומואצות ל -400-500 ק מ לשעה. אך הם עדיין לא הצליחו לשבור את השיא היפני של רשת זו בשם TGV - המהירות המקסימלית של דגם ה- TGV POS הייתה 574 קילומטר לשעה.
בפרברי שנגחאי, רכבות חשמליות פועלות במהירות של כ -500 ק"מ לשעה - ממרכז עיר סינית גדולה לשדה התעופה, הממוקם במרחק שלושים ק"מ משם, ניתן להגיע בתוך שבע דקות. רכבת סינית נוספת, שעוברת בין נאנג'ינג לשנגחאי, נוסעת במהירות של עד 486 קילומטר לשעה.
