ברוב הספינות הגדולות המודרניות יש עור מתכת. ניתן להגן על גוף הספינה מפני ההשפעות המזיקות של קורוזיה בכמה דרכים. הנפוץ מבין אלה נשאר צבע. בחירת הצבע וטכנולוגיית היישום שלו תלויים, ככלל, במטרת הכלי.
ציור נחשב עדיין לדרך היעילה והפשוטה ביותר להגן על גוף הספינה מפני השפעות חלודה ומחלידות של מי ים. וגם עבור ספינות צבאיות, צבע חיצוני הוא גורם טקטי. העובדה היא כי ספינת מלחמה בכל שעה ביום חייבת להיות מובחנת בצורה גרועה על פני המים.
הצבע המסורתי של כלי שיט צבאי הוא אפור, עם מגוון גוונים. בז'רגון הצבאי, צבע זה מכונה לעתים קרובות "כדור". ערכת הצבעים הספציפית נבחרת בהתאם לגוון המים בחלקו של הים או האוקיאנוס בו נעשה שימוש בעיקר בכלי. לדוגמא, לספינות מלחמה המפליגות במי האוקיאנוס יש גוון כחלחל מעט. ולצי, שמבצע משימות בים התיכון, צבעו הירקרק של העור אופייני.
ספינות אזרחיות צבועות בדרך כלל בשחור, מה שנחשב בצדק לפרקטי ביותר. אבל לבניינים מעל הסיפון יכול להיות מגוון רחב של גוונים. בדרך כלל, החברה הספציפית שבבעלותה הספינה משתמשת בסכימות הצבעים שאומצו בסמליה. החלק התחתון של הספינה של ספינות צבאיות ואזרחיות צבוע בתרכובות מיוחדות שיכולות להגן על הספינה מפני השפעות חלודה ואצות.
צבעים ולכות מוחלים על המשטחים שצובעים ברצף בכמה שכבות דקות. זה יוצר ציפוי סרט עמיד, אשר לאחר הייבוש מוחזק באופן אמין על ידי כוחות הידבקות. לפני הציור יש פריימר ומילוי משטח. איכות ההידבקות של הרכב למשטח, כמו גם תכונות המגן ועמידות הצבע, תלויה לחלוטין בהכנה ראשונית שכזו.
הדרישות הגבוהות ביותר מוטלות על ציפוי החלק התת ימי של הכלי. לכן משתמשים כאן בחומרים בעלי תכונות נגד קורוזיה: צבעים על בסיס ביטומן, גומי, ויניל ואקריליק. צבעי אפוקסי נמצאים בשימוש נרחב בציור בתים. משטח הספינה צבוע, ככלל, בצבעי שמן, הכוללים שמן ייבוש. אלמנטים מבניים פנימיים של ספינות צבועים בצבעים דקורטיביים קונבנציונליים בגוונים שונים.
במספנה מנסים לצבוע את הכלי תוך זמן קצר - תוך כמה ימים. בדרך כלל אפילו בנייני ענק צבועים לא על ידי מכונות אוטומטיות, אלא על ידי צוותי עובדים. בכל שלב מתבצעת בקרת האיכות של הציור. המשימה שלה היא לבדוק תאימות לטכנולוגיה ולזהות ליקויי כתמים אפשריים. צביעת הספינה מתחילה בגופה, ולאחריה מסתיימים המבנים מעל הסיפון ופנים הספינה.
