כוכב הלכת מכוסה בקרום כדור הארץ, שמשטח פניו לא אחיד מאוד: ההבדל בין המקומות הגבוהים והנמוכים ביותר בעולם מגיע לעשרים אלף מטרים. הנקודה הגבוהה ביותר של כדור הארץ נמצאת בהרי ההימלאיה - זוהי פסגת האוורסט. ומתחת לכל נמצאת תעלת מריאנה.
אוורסט
השם האמיתי של ההר הגבוה ביותר על פני כדור הארץ, שנמצא במערכת ההר ההימלאית, נשמע כמו Chomolungma. שיא זה מתנשא ל 8848 מטר: שום הר אחר בעולם אינו חורג מסימן זה.
אפילו הפסגה השנייה של האוורסט הדו ראשי שובר את כל השיאים - 8760 מטר מעל פני הים.
תואר הנקודה הגבוהה ביותר בעולם הוענק להר רק באמצע המאה ה -19, כאשר עובדת השירות הגיאודטי ההודי רדהנת סיקדר מדדה את גובהו. מכיוון שעד אז לא היה ידוע על שיא כה גבוה, זכה צ'ומולונגמה בתואר זה. בהמשך, גודלו של ההר: בכל מדידה עוקבת, מדויקת ומדויקת יותר, אוורסט התבררה כגדולה עוד יותר.
התוצאות האחרונות של הגיאולוג האיטלקי והמסע האמריקני (8850 ו- 8872) לא הוכרו רשמית.
בשל תואר הכבוד שלו, ההר מושך אליו אוהבי אקסטרים רבים המאתגרים את הטבע הקשה. מדי שנה, כמה מאות אנשים מנסים לטפס על הר האוורסט, אך לא כולם מצליחים: תנאים קשים הם מבחן קשה גם עבור המטפסים המאומנים ביותר, שרבים מהם סיימו את חייהם במורדות ההר הגבוה בעולם.
שקע מריאנה
תעלת מריאנה, המכונה גם תעלת מריאנה, היא הנקודה הנמוכה ביותר על פני קרום כדור הארץ. שוקת זו נמצאת באוקיאנוס השקט, בחלקו המערבי, ליד איי מריאנה. זהו שקע מורחב, שבנקודה הנמוכה ביותר שלו, המכונה תהום צ'לנג'ר, נמצא כ- 11,000 מטר מתחת לפני הים.
תעלת מריאנה נפתחה בשנת 1875 ועומקה נמדד במקביל. באותה תקופה הכלים לא היו מדויקים במיוחד והראו תוצאה של 8,367 מטר (אולי המדידות לא בוצעו בנקודה העמוקה ביותר). באמצע המאה ה -20 משלחת אנגלית קבעה את העומק המרבי על 10,863 מטר, וקצת מאוחר יותר, המידות הללו הובהרו על ידי המשלחת הסובייטית, שסיפקה תוצאה של 11,023 מטר.
תעלת מריאנה היא תצורה מדהימה. בתחתיתו ישנם רכסי הרים אמיתיים שנוצרו לפני מאות מיליוני שנים. בשנת 1960, הצלילה הראשונה לתחתית השוקת נעשתה על הרחצה של טריאסטה. אחריו הגיעו שתי צלילות בלבד, אחת מהעזות היה הבמאי המפורסם ג'יימס קמרון.
הנקודה הנמוכה ביותר ביבשה היא ליד ים המלח בגבול ישראל-ירדן. אזור זה ממוקם 399 מטר מתחת לפני הים.
