יש מספר עצום של תצורות גיאולוגיות מסוגים שונים על פני כדור הארץ. אבל המעניינים והמסוכנים שבהם הם הרי געש. חלק מהרי געש מבוגרים מהאנושות במיליוני שנים, בעוד שאחרים הופיעו די לאחרונה.
המונח "הר געש" מקורו בשמו של אל האש וולקן. הם מייעדים תצורות גיאולוגיות בקרום כדור הארץ או כוכב לכת אחר, דרכם יכולים להגיע אל פני השטח גזים וולקניים ומאגמה מותכת. תהליך זה נקרא התפרצות געשית.
מדעני הרי געש עוסקים בחקר הרי געש. הם מסווגים אותם לפי פעילות, מיקום וצורה. מיקום הרי הגעש יכול להיות שונה. כיום ידועים הרי געש יבשתיים וצוללות ותת קרחוניים.
המאפיין העיקרי של הר געש הוא פעילותו. הבחין בין הרי געש נכחדים, רדומים, רדומים ופעילים (לפי סדר הגדלת הפעילות). יחד עם זאת, התפרצויות אפשריות על כולם ומהם, אך על אלה שנכחדו, הם מאוד לא סבירים. עדיין קיים ויכוח בקרב וולקנולוגים לגבי אילו הרי געש יכולים להיחשב פעילים באמת. לפיכך, הרי געש פעילים הם אלה שהתפרצו בתקופה ההיסטורית הנצפית. עם זאת, ידוע כי לאחר ההתפרצות האחרונה, הר הגעש יכול להישאר פעיל במשך מיליוני שנים.
הבחין בין הרי געש לינאריים ומרכזיים. הראשונים קיימים בצורה של שברים מורחבים של קרום כדור הארץ, לאחרים יש פורקן (תעלת אספקה מרכזית), מצד אחד מסתיים בתא מגמה, ומצד שני - במכתש. מטבע התרחשותם, הרי געש מובחנים מונוגניים ופולוגניים - הופיעו כתוצאה מהתפרצות אחת או מרובה, בהתאמה.
על פי צורתם הרי געש מחולקים לבלוטת התריס, סינדר, כיפה וסטרטווולקנו. תירואידים שטוחים בשל העובדה שללבה שלהם יש צפיפות נמוכה ולעתים קרובות היא זורמת מכמה מוקדים בבת אחת. הרי געש של זחל הם בדרך כלל בצורת חרוט עם קצוות משופעים בעדינות, מכיוון שהם פולטים בעיקר אפר, סלעים ופסולת קטנה. הרי געש כיפתיים מאופיינים בנוכחות "תקע" בזלת רחב (כיפה), כאילו מכסה את האוורור. לשטרטואולקנים יש גם מבנה חרוטי, אך הוא הטרוגני, שכן סוג החומרים המתפרצים מתחלף לאורך זמן.
