כל גשמים המכילים מזהמים - תחמוצות חנקן, גופרית ותחמוצות חומציות אחרות - נקראים גשם חומצי. ההשלכות של תופעה מטאורולוגית כזו על הסביבה הם מצערים: הם הורסים צמחים, מונעים ממזון בעלי חיים ומזהמים גופי מים. אדם סובל גם מגשם חומצי, הגוף מגיב לזיהום על ידי הופעת מספר מחלות.
מהו גשם חומצי?
למי גשמים רגילים יש תגובה חומצית מעט מכיוון שהאוויר, בו נוצרים חלקיקי לחות, מכיל פחמן דו חמצני. אך אם באווירה יש תוכן מוגבר של מזהמים הנפלטים ממכוניות, מפעלי מתכות, תחנות כוח ופעילויות אנושיות אחרות, אזי המים מגיבים עם תרכובות אלו, וה- pH שלהם יורד. הוא מכיל חומצות גופרתיות, חנקן, גופרית, חנקן ואחרות. וכשנופלים על האדמה בצורת גשם, שלג או סוגים אחרים של משקעים (כולל ערפל), חומרים אלה מתקשרים עם הסביבה ומשפיעים עליה.
ההשפעות של גשם חומצי
אם נצפה גשם חומצי באזור גופי המים - מעל נהרות, אגמים, ים, אז גם המים בהם מתחילים בהדרגה להתחמצן, אם כי עם השפעות קטנות הוא מתנגד באופן פעיל לשינויים ב- pH. אבל אם גשמי חומצה מתרחשים באופן קבוע, אזי התנגדות זו פוחתת, כתוצאה מכך המצב האקולוגי של גופי המים מתדרדר. בריכוז גבוה של חומצות במים, היצורים החיים בהם, לרוב חרקים, מתחילים למות. לדוגמא, זבובים של זבוב-לילה אינם יכולים לחיות ב- pH של יותר מ- 5, 5. דגים עמידים יותר בפני זיהום כזה, אך אם החרקים מתים, שרשרת המזון מופרעת בהכרח: למשל, הפורל שמאכיל. על זבובים אלה מתמודד עם מחסור במזון. כתוצאה מכך גם מספר הדגים במאגר פוחת.
ישנם דגים שיכולים להתקיים במים חומציים, אך אינם יכולים לגדל בהם צאצאים, מה שמוביל גם למות האוכלוסייה.
אם גשם חומצי יורד על יערות, עלי העצים מתמוטטים ונושרים. לרוב, עצים גבוהים, הנמצאים בעננים חומציים, נחשפים לאפקט זה. משקעים קלים עם חומציות גבוהה הורסים יערות לאט יותר ובלתי מורגש: הם מפחיתים בהדרגה את פוריות הקרקע ומרווים אותה ברעלים, הצמחים מתחילים לכאוב ולאט לאט מתים.
מכוניות הגורמות לזיהום אוויר מתחילות לסבול מהן: משקעים חומציים הורסים את ציפויי המגן שלהם. גשמים כאלה מסוכנים לא פחות למבנים מעשה ידי אדם: מבנים ומונומנטים עשויים שיש או אבן גיר ממש נשחקים, שכן קלציט נשטף מהם.
גרניט וסלעים חוליים עמידים יותר בפני חומצות.
גשם חומצי מהווה גם סכנה לבריאות האדם. כלפי חוץ, לא ניתן להבחין ביניהם, הם נראים כמו גשם רגיל, אין להם ריח או טעם ספציפיים ואינם מובילים לתחושות לא נעימות על העור. אתה יכול להיחשף לחומצות לא רק בזמן המשקעים, אלא גם כשאתה שוחה בנהר או באגם. זה מוביל לסיכון מוגבר למחלות לב וכלי דם, מחלות בדרכי הנשימה - אסטמה, ברונכיטיס, סינוסיטיס.
