הקפיטליזם מוגדר בדרכים שונות, אך כל התיאורים מסתכמים בעובדה שמדובר במערכת חברתית-כלכלית שיש לה מספר מאפיינים: שוק חופשי, הרצון להגדיל את הרווחים, בעלות פרטית על אמצעי הייצור ועבודת שכר.. ניתן גם לציין כי כיום בכל המדינות עם כלכלה קפיטליסטית יש בהכרח שליטה על המדינה ותחרות חופשית.
הוראות
שלב 1
קפיטליזם הוא תיאוריה כלכלית המסדירה ייצור והפצה של סחורות באופן שיבטיח חופש מוחלט של פעילות מסחרית ושוויון של כל האנשים מבחינה משפטית. המערכת הקפיטליסטית מבוססת על רכוש פרטי. מנוע הכלכלה במקרה זה הוא מסלול התפתחות בו הון והיוון יגדל עם הזמן.
שלב 2
בפרשנות הסובייטית, הקפיטליזם מתפרש בצורה דומה, עם כמה תוספות. זוהי מערכת בה אמצעי הייצור הם בבעלות פרטית, בעוד שכירים שכירים מנוצלים באופן פעיל, מה שמוביל לגידול בהון מבעלי מתקני הייצור, אך מובן כי העובדים השכירים עצמם כמעט אינם מתעשרים עם ארגון כזה של עבודה. משמעות חברתית יוחסה לקפיטליזם, השווה לכלכלי. זה נתפס כאבן דרך בהתפתחות החברה האנושית. בהקשר זה הקדים את הקפיטליזם לפיאודליזם, ואחריו הסוציאליזם כמערכת סוציו-אקונומית מתקדמת יותר.
שלב 3
סימן ההיכר העיקרי של הקפיטליזם הוא העובדה שמערכת זו נשלטת על ידי השוק, ללא התערבות אנושית. כלומר, הנושא העיקרי הוא עלות, וייצור והפצה של סחורות מתבצע על בסיס קריטריונים ומנגנונים בשוק. הגורמים המסדירים העיקריים במקרה זה הם היצע וביקוש.
שלב 4
למעשה, מה שמכונה "האידיאל" או הקפיטליזם הטהור, שבו ההון באמת ישלוט, לא ניתן למצוא בשום מקום בעולם. בכל מדינה הכלכלה מוסדרת בחלקה על ידי הממשלה, והיא גם מושפעת משמעותית מתחרות חופשית, היוצרת גורמים הנמצאים מחוץ להיצע ולביקוש. תפקיד השליטה במדינה חשוב למדי בכל צורה של קפיטליזם מודרני.
שלב 5
ישנם מספר מאפיינים עיקריים של המערכת הקפיטליסטית. ראשית, מדובר במסחר כבסיס לפעילות כלכלית. כמעט כל הסחורות והשירותים מיועדים למכירה במסגרת ארגון כזה; חקלאות קיום מותרת, אך היא נעדרת כמעט לחלוטין. החלפת סחורות במזומן מתרחשת באופן חופשי ולא בכפייה, כמו במערכות אחרות. שנית, מתקני הייצור הם בבעלות פרטית. שלישית, מרבית האוכלוסייה חיה מעבודות שכר, כלומר עבודה נמכרת בשכר עבודה.