בשלב הראשוני של ההיסטוריה האנושית, אנשים אכלו רק את מה שהטבע נתן להם. עיסוקם העיקרי היה ציד והתאספות. המעבר מאיסוף לגידול צמחים ארך זמן רב.
איך צמחי בר הפכו לעובדים
צמחי בר הפכו לעובדים במגוון דרכים. הרוח הביאה זרעים של עצי פרי ושיחי פירות יער לדירות אדם, והם צמחו בקרבת מקום. לעתים קרובות אנשים שפכו את גרגרי הדגנים בעצמם, והם גם החלו לצמוח. כל זה הביא לרעיון כי במקום לחפש צמחים עם פירות אכילים הרחק ביער, עדיף לגדל אותם ליד הבית.
אנשים פרימיטיביים אספו את הצמחים שהקיפו אותם. כמובן, הם היו שונים ביבשות שונות, ולכן טיפחו מינים רבים ושונים. מקורם של מרבית הצמחים המעובדים באירופה, אסיה ואפריקה. 400 מינים הוצגו לעולם על ידי דרום אסיה, כ 50 הופיעו באפריקה, יותר מ 100 - בצפון ודרום אמריקה. אבל באוסטרליה, לפני הגעתם של האירופים, לא היו צמחים מעובדים כלל.
מדינות ויבשות שהפכו למקום הולדתם של צמחים מעובדים מודרניים
הדגנים המודרניים העתיקים ביותר הם שעורה, חיטה, דוחן, אורז ותירס. החיטה גדלה כבר בתקופת הניאוליתית (תקופת האבן החדשה). בחפירות יישובים בתקופה זו בשטח אירופה, נמצאו גרגרי חיטה, כמו גם זרעי אפונה, שעועית ועדשים. האורז יליד הודו ואינדוכינה. מינים הפראיים שלו עדיין צומחים שם.
שיפון הופיע די מאוחר, בסביבות המאה הראשונה לספירה, קצת קודם לכן, אנשים החלו לגדל שיבולת שועל. מולדת תפוחי האדמה והתירס היא דרום ומרכז אמריקה. בפרו ובמקסיקו הופיעו עגבניות, דלעת, שעועית ופפריקה. מרכז אמריקה העניקה לעולם תרבות הטבק, וצפון אמריקה - חמניות. גידולי ירקות נפוצים כמו לפת, צנון, סלק, כרוב, בצל וגזר מקורם בים התיכון.
באזורים הטרופיים של דרום אמריקה גידלו אננס ובוטנים, באינדוכינה - מגוון צמחי הדרים. מולדת הקפה היא אתיופיה, בה עדיין תוכלו לפגוש את אביו הפרוע. תה הפך לצמח מעובד בבורמה, קקאו במקסיקו. מעניין כי פולי הקקאו פעלו שם כמקבילה כספית. בימי קדם אנשים החלו לגדל צמחים מסתובבים. אז באירופה טיפח פשתן, בסין - קנבוס, באסיה ובאמריקה - כותנה.
בעידן התגליות הגיאוגרפיות הגדולות, צמחים מעובדים החלו להתפשט על פני מדינות ויבשות שונות. בהדרגה, חקלאים שיפרו את הצמחים, בחרו זרעים לזריעה המפיקים ביותר או יתרונות אחרים של המין. הודות להופעתם ולהתפשטותם נוספת של צמחים מעובדים, תנאי המחיה של האנשים השתפרו משמעותית.
