כלכלת השוק היא מערכת של יחסים כלכליים בחברה והיא מבוססת על הכרה בזכות לקניין פרטי, חופש בחירה ותחרות. לכלכלת השוק תכונות ומאפיינים מיוחדים הטמונים בה.
רכוש פרטי
כלכלת השוק מאופיינת בנוכחות המושג קניין פרטי, המספק לכל אחד מהגופים הכלכליים מידה מסוימת של עצמאות כלכלית ועושר. כל מי שבבעלותו רכוש פרטי זכאי להיפטר ממנו על פי שיקול דעתו - למשל למכור או לשכור.
תמחור
מחירי הסחורות והנכסים תואמים את מערכת התמחור שטבועה גם בכלכלת שוק. בניגוד למערכות כלכליות אחרות, הערך מוסדר על ידי השוק באופן עצמאי ואינו מוקצה על ידי איש - המחירים מופיעים כתוצאה מאינטראקציה בין פרמטרים של היצע וביקוש למוצר מסוים.
תחרות וחופש יזמות
מאפיין חשוב נוסף של כלכלת שוק הוא התחרות, המתהווה בהקשר של יוזמה חופשית ובחירה. מיזם חופשי מאפשר לצרכן לקנות או למכור כל מוצר שהוא רוצה.
בהתאם לדרישה, יוסדר גם מספר היחידות המיוצרות.
התחרות מכריחה אותנו לייצר את הסחורה שהצרכנים באמת צריכים. יזמים שמסוגלים לספק לשוק את המוצרים האיכותיים ביותר נשארים בשוק ומקבלים רווחים גדולים יותר מאשר אותם יזמים שמוצריהם אינם מבוקשים בקרב האוכלוסייה.
תפקידה של המדינה וצורת הבעלות
תחת שליטה של כלכלת שוק, המדינה ממלאת תפקיד מינימלי. הוא עוקב אחר מילוי ההתחייבויות המגיעות על ידי המוכרים ויכול להחזיר את הנכס אם לא מתקיימים התנאים הדרושים. למדינה אין כל זכות להתערב בתמחור והיא יכולה להשתתף באינטראקציות בשוק בשוויון עם משתתפי שוק אחרים. כלכלת השוק מאופיינת גם בנוכחות של מספר צורות בעלות.
לצד המפעלים הפרטיים, הקולקטיביים, הממלכתיים והקהילתיים.
יתרונות וחסרונות
היתרונות של כלכלת שוק כוללים את חופש הבחירה בפעולות מצד הצרכן והקונה. שוק זה מסתגל בקלות לתנאים חדשים ותורם לייצור מוצרים ושירותים איכותיים. בין חסרונות המערכת ניתן לציין את חוסר היכולת להתנגד למונופולים המגבילים את חופש התחרות.
כמו כן, השוק גורם לתופעות לוואי בצורה של זיהום סביבתי, והמערכת עצמה אינה מסוגלת להתמודד עם הנזק שנגרם. לעיתים כלכלת השוק מאופיינת בבידול הולך וגובר בחברה ומתעלמת מגורמי חלוקת ההכנסות בקרב האוכלוסייה.
