מה הגיע קודם - עוף או ביצה? שאלה קשה זו מדאיגה זה מכבר מדענים, הוגים והאדם הפשוט ברחוב. החידה נראית בלתי מסיסת, מכיוון שהעוף מופיע מביצה שהטילה ציפור, שהייתה צריכה לצאת גם מביצה. כדי לשבור את מעגל הקסמים הזה, יש צורך להיזכר בפרדוקסים ובשגיאות ההגיוניות הקיימות בלוגיקה הנלוות להסקות.
הוגי יוון הקדומים היו הראשונים שדיברו בנושא העוף והביצה. לדוגמא, אריסטו טען שאף אחד מהאמור לעיל אינו ראשוני, אלא הופיע בו זמנית. אנלוגיה היא הופעה בו זמנית של שני צדדים של מטבע מטבע.
על פי נתונים מדעיים מודרניים, הביצה הופיעה לפני העוף, מאחר שהטלת ביצה התעוררה לפני שהציפור הופיעה. למשל, דינוזאורים וארכיאופטריקס התרבו בדרך זו. אם אנו מדברים באופן ספציפי על ביצת תרנגולת, במקרה זה למושגים "ביצה" ו"עוף "יש נפח לא ברור ומבחינת ההיגיון אי אפשר להגיע למסקנה מוגדרת ונכונה במקרה זה.
באחד הדיונים הציבוריים האחרונים בנושא זה השתתפו פילוסוף מומחה, גנטיקאי ובעל חוות עופות. המשתתפים בדיון ניסו לבסס את שיקוליהם מבחינה מדעית ומבחינה מעשית כאחד.
מדען הגנטיקה האבולוציונית ג'ון ברוקפילד מאוניברסיטת נוטינגהאם מאמין שהחומר הגנטי נותר ללא שינוי לאורך כל חייו של כל בעל חיים. לכן, הציפור הראשונה, שהפכה בתקופה הפרהיסטורית לעוף מודרני, הייתה קיימת בעבר בצורה של עובר בתוך ביצה. לאורגניזם חי שמוסתר בתוך קליפה, סבור המדען, יש אותו DNA כמו הציפור העתידית, שבקועה מביצה. מכאן מסיק ברוקפילד שמבחינת הדוקטרינה האבולוציונית הביצה עדיין הייתה הראשונה.
כמה משתתפים אחרים בדיון הסכימו עם טיעוני הגנטיקאי. פרופסור לפילוסופיה באוניברסיטת קולג 'בלונדון, דייוויד פפינו, הסביר את עמדתו במילים פשוטות יותר: העוף הראשון שבקע מביצה, כך שהוא נראה לפני העוף.
אך מדענים אחרים, שחקרו ביסודיות היווצרות קליפות ביצים, סבורים כי העוף היה הראשון שהופיע. מומחים מאוניברסיטת שפילד הבריטית, באמצעות מחשב רב עוצמה, הדמו את תהליך הופעת ביצת העוף ברמה הגנטית. התברר שאת התפקיד העיקרי ביצירת הקליפה ממלא החומר ovoclodenin או OC-17. ללא חלבון זה, המיוצר אך ורק על ידי גוף הציפור, לא יכולה להיוולד ביצה. במילים אחרות, כדי לקבל את הביצה הראשונה, היה צורך בתרנגולת, שבשחלות שלה מיוצר ovoclodenin.
ברור ששאלת העוף והביצה היא רטורית יותר ומשמשת לעתים קרובות כדי להצביע באופן פיגורטיבי על חוסר המסיסות של בעיה מסוימת.
