בכל עידן, החברה מתמודדת עם בעיה המחייבת שילוב של כל אדם במבנה חברתי אחד. המנגנון הפעיל של הכללה זו הוא תהליך החיברות.
סוציאליזציה של הפרט היא תהליך הכניסה של הפרט למבנה החברתי, וכתוצאה מכך מתרחשים שינויים הן במבנה החברה והן במבנה הפרט. כתוצאה מתהליך זה, האדם מטמיע דפוסי התנהגות, ערכים ונורמות חברתיות. כל זה נחוץ לתפקוד מוצלח בכל חברה.
החיברות צריכה להתחיל בילדות, כאשר האישיות האנושית כבר מתגבשת באופן פעיל. בילדות, מונח יסוד החיברות, ובאותה עת זהו השלב הבלתי מוגן ביותר בו. ילדים מבודדים מהחברה מתים מבחינה חברתית, אם כי מבוגרים רבים מבקשים לעתים במודע לבדידות ובידוד עצמי לזמן מה, מתמכרים לרפלקציה והתבוננות עמוקה.
גם במקרים בהם מבוגרים נכנסים לבידוד בניגוד לרצונם ובמשך תקופה ארוכה, הם מסוגלים בהחלט לא לגווע ברוחניות ובחברה. ולפעמים, בהתגברות על קשיים, הם אפילו מפתחים את אישיותם, מגלים פנים בעצמם.
מכיוון שבמהלך החיים אנשים צריכים לשלוט לא באחד, אלא במגוון שלם של תפקידים חברתיים, העולים בסולם הגיל והשירות, תהליך הסוציאליזציה נמשך לאורך חייהם. עד זקנה בשלה, האדם משנה השקפות על החיים, ההרגלים, הטעמים, כללי ההתנהגות, התפקידים וכו '. המושג "סוציאליזציה" מסביר כיצד האדם הופך מהוויה ביולוגית להוויה חברתית.
תהליך החיברות עובר שלבים הקשורים לשלבי מחזור החיים של האדם. מדובר בילדות, בגיל ההתבגרות, בבגרות ובזקנה. על פי מידת ההישג של התוצאה או השלמת תהליך הסוציאליזציה, ניתן להבחין בין סוציאליזציה ראשונית, או מוקדמת, המכסה את תקופות הילדות וההתבגרות, וחיברות מתמשכת ובוגרת, המכסה את שתי התקופות האחרות. כמו תהליך ההזדהות העצמית, גם החיברות אינה יודעת את סופו, ונמשכת לאורך כל החיים.
בחברות מסורתיות ההכנה לחיים הבוגרים הייתה קצרה: בגיל 14-15 עבר צעיר לקטגוריה של מבוגרים, ובגיל 13 בנות התחתנו והקימו משפחה עצמאית. הילדות זכתה להכרה באירופה בימי הביניים ובגיל ההתבגרות - רק במאה ה -20. די לאחרונה, גיל ההתבגרות (נוער) הוכר כשלב עצמאי במעגל החיים.
לפיכך, ההכנה לחיים עצמאיים כיום הפכה לא רק ארוכה יותר, אלא גם לקשה יותר. החברה האנושית הצליחה לספק חינוך מן המניין לכולם מכל שכבה חברתית רק במאה ה -20. במשך עשרות אלפי שנים היא צברה משאבים לכך.
