ישנה תפיסה מוטעית גדולה לפיה אנשים כהי עור אינם מסתכנים בשום דבר בהיותם בשמש הקופחת, והביטוי "גבר שחור משתזף" אף הפך לאנקדוטה כה קצרה. ואנשים מעטים יודעים שצבע העור לא כל כך מגן על בעליו מפני כוויות שמש, שחורים לא רק משתזפים, אלא אפילו יכולים להישרף.
איך מתרחשת שיזוף
צבע השיזוף של עור האדם ניתן על ידי המלנין הצבעוני, המיוצר על ידי גוף האדם כהגנה מפני השפעות קרינה אולטרה סגולה. מלנין נוצר בכל אדם, למעט לבקנים. אך כמותו תלויה מאוד בשייכות למין אנושי מסוים. אצל אנשים בעלי עור בהיר, תאי המלנין קטנים למדי ובעלי צפיפות נמוכה. הגדלת שני הפרמטרים הופכת את העור לכהה יותר. אנו יכולים לומר כי אפריקאים מייצרים פי שניים יותר מלנין מאשר, למשל, סקנדינבים.
לאנשים כהי עור המתכננים חשיפה ממושכת לשמש, חובה להשתמש בקרם הגנה.
גם עור כהה משתזף
עם זאת, הקביעה כי אנשים שחורים מוגנים טוב יותר מפני קרינת שמש מזיקה ובכך כלל אינם מסתכנים בסרטן העור היא שגויה מיסודה. מבחינה ויזואלית גרידא, ההבדל בין שחורים שזופים ושרופים לא עשוי להיות מורגש כל כך. יתר על כן, רק חלק קטן מאוכלוסיית המוצא האפריקאי יכול להתפאר בצבע עור שחור לחלוטין. בתפזורת, סוג הצבע שלהם משתנה בין חום כהה לגוון "קפה עם חלב". ואם אירופאי ואפריקאי מבלים את אותה כמות תחת השמש, לראשון יהיה זמן לשרוף די קשה, ואילו השני רק יהפוך לכהה יותר בחצי הטון. כלומר, זה ידליק.
כוויות שמש מסוכנות
עם זאת, עבור אנשים כהי עור, השמש יכולה להפוך למסוכנת עוד יותר מאשר עבור עמיתיהם בעלי עור בהיר. מצד אחד יש להם גם אזורי עור בהירים שיכולים להישרף ללא הגנה. קודם כל, אנחנו מדברים על הרגליים וכפות הידיים. שנית, זה צבעו הכהה של העור שאינו מאפשר לזהות את המלנומה הפתאומית בזמן. אם אדם לבן, שרואה השכלה כזו, פונה מיד לרופא, לאדם כהה העור חסר זמן יקר פשוט משום שהוא אפילו לא חושד שהוא חולה קשה, וממשיך להיות חשוף יותר לקרינה קטלנית.
לשחורים יש סיכוי נמוך פי 10 לחלות בסרטן העור, אך אחוז מקרי המוות בקרב נציגי גזע זה גבוה באופן לא פרופורציונלי.
גם עור כהה יכול להישרף
לכן, אנו יכולים לומר כי שחורים לא רק משתזפים, אלא שהם מסוגלים להישרף או אפילו לחלות בסרטן העור. כלומר, צבע עור כהה אינו הגנה מוחלטת מפני ההשפעות המזיקות של אור השמש.
