היום הקצר והארוך ביותר היה מזה זמן רב אבני דרך חשובות במחזור השנתי. מכיוון שתופעות אסטרונומיות שלטו באורח חייהם של אנשים, טקסים וחגים הקשורים לימים אלה התעוררו במסורת התרבותית של עמים רבים. כיום משך הקיץ והחורף מחושב לדקה הקרובה ביותר לשנים רבות.
היפוך הקיץ
עם בוא האביב, ניכר כי השמש עולה מעל קו האופק גבוה יותר ויותר בצהריים ובהמשך מתחבאת מאחוריה בשעות הערב. לבסוף, בתחילת הקיץ, האור מגיע לנקודה הגבוהה ביותר שלו - יום ההיפוך לקיץ מגיע. התאריך של היום הארוך ביותר בשנה משתנה לפי חצי הכדור ושנה מעוברת. בחצי הכדור הצפוני, שעון הקיץ מתרחש ב -20 ביוני, אם יש 365 ימים בשנה, וב -21 ביוני, אם יש 366. ובחצי הכדור הדרומי, בשנה מעוברת, היום הארוך ביותר הוא 22 בדצמבר, ו בשנה רגילה - 21 בדצמבר.
היום הארוך ביותר ואחריו הלילה הקצר ביותר. על פי אמונות סלאביות ישנות, זו הייתה תקופה קסומה: כוחם של צמחים שימושיים גדל פעמים רבות, חתנים בהחלט הוצגו לנערות מכשפות. שחייה לפני אותו יום הייתה אסורה בהחלט, מכיוון שהאמינו כי שדים יושבים במים. בימי הקיץ, השדים עזבו את המים עד תחילת אוגוסט, ולכן הם התרחצו והתמוססו במים כל היום.
כשמסורות אליליות הוחלפו על ידי נוצרים, חג זה נקרא ליומו של יוחנן המטביל. ומכיוון שג'ון הטביל בטבילה במים, התברר שזה היום של איוון קופלה. נטוע על אדמה פורייה של אמונות עתיקות, החג השתרש ושרד עד היום כמעשה ארצי.
בלוח השנה הישן, יום שעון הקיץ ויום אמצע הקיץ חפפו, אך על פי הסגנון החדש החג עבר ל -7 ביולי.
שעון חורף
אחרי שעון הקיץ, היום מתחיל לדעוך. בהדרגה, השמש מגיעה לנקודת העלייה הנמוכה ביותר שלה. בחצי הכדור הצפוני, היום הקצר ביותר בשנה מתרחש ב -21 או 22 בדצמבר ובחצי הכדור הדרומי ב -20 או ב -21 ביוני, תלוי אם מדובר בשנה מעוברת או לא. לאחר הלילה הארוך ביותר, מתחילה הספירה לאחור - כעת יתחיל להגיע היום עד יום ההיפוך לקיץ, ואחריו הוא יצטמצם שוב ליום החורף.
את יום ההיפוך החורפי חגגו אפילו בקהילות פרימיטיביות, כאשר לפני החורף הארוך, אנשים שחטו את כל הבקר שלא יכלו להאכיל, ועשו סעודה. בהמשך היום הזה קיבל משמעות אחרת - התעוררות החיים. החג המפורסם ביותר של יום ההיפוך הוא יול מימי הביניים בקרב העמים הגרמנים. בלילה שאחריו השמש מתחילה לעלות גבוה יותר, נשרפו שריפות בשדות, גידלו יבולים ועצים, ונרקח סיידר.
במיתולוגיה היוונית, אדון העולם התחתון, האדס, הורשה לבקר באולימפוס רק יומיים בשנה - בימי הקיץ והחורף.
מאוחר יותר התמזגה יול עם חגיגת חג המולד והוסיפה מסורות פגניות למסורות הנוצריות - למשל, נשיקה מתחת לדבקון הדבקון.
