הסביבה החברתית היא חלק מהעולם שמסביב, המורכב מאנשים, כמו גם ממבנים ציבוריים וממלכתיים, ארגונים שאדם נמצא איתם בקשר ישיר בחיי היומיום. זהו מכלול התנאים לקיומו של כל פרט ספציפי.
לסביבה החברתית יש השפעה חזקה על האדם, משפיעה על התנהגותו, הרגליו, מעצבת את השקפותיו, אופיו, מערכת הערכים שלו. בתקשורת מתמדת עם אנשים אחרים, אדם נופל באופן לא רצוני בהשפעתם. לעתים קרובות הוא מאמץ את הרגליהם, נימוסיהם, דפוסי ההתנהגות שלהם. בנוסף, הפרט נאלץ להתחשב בדעותיהם, בשכנועיהם של אחרים, כדי לא להיות בעמדת "כבשה שחורה". כלומר, הוא מתנהג בהתאמה מלאה לפתגם: "עם מי אתה מוביל, מזה תרוויח." זה בא לידי ביטוי בצורה הברורה ביותר בילדות, כאשר ילד לוקח דוגמא מהוריו, ומחקה אותם פשוטו כמשמעו בכל דבר.
השפעת הסביבה החברתית יכולה להיות חיובית ושלילית כאחד. לדוגמא, מילדות מוקדמת, התינוק גדל באווירה של אהבה הדדית, כבוד ורצון טוב, הוא היה מוקף באנשים מנומסים ותרבותיים, הם ניסו להחדיר בו רגשות טובים. במקרה זה הוא יגדל להיות אדם הגון. ישנם, כמובן, יוצאים מן הכלל, אך הם אינם משנים את הכלל הכללי. אם הילד לא זכה לאהבה וטיפול, לא האישים הראויים ביותר ששררו בסביבתו, סביר מאוד להניח שכשהוא יגדל, הוא ילך "בדרך עקומה". ישנם יוצאים מן הכלל. די להיזכר, למשל, בסופר המפורסם מקסים גורקי, שגדל בביתו של סבן עריץ קשה וערותי שהשתמש באופן קבוע בעונש גופני.
הסביבה החברתית, המעצבת את אישיותם של אנשים ספציפיים, עצמה יכולה להשתנות בהשפעת סיבות רבות, למשל, כלכלית, פוליטית, היסטורית. זה יכול להיות מושפע מאוד על ידי המוזרויות של המנטליות, הדבקות הדתית, מידת הפעילות החברתית והפוליטית של אנשים.
