בספרי הלימוד הסובייטיים, המושג "מלחמת העולם הראשונה", המסורתי להיסטוריוגרפיה העולמית, הוחלף לעתים קרובות ב"מלחמה אימפריאליסטית ". למה בדיוק התכוונה בהגדרה כזו? ניתן להבין זאת על ידי הבנת הפרטים של פרשנות ההיסטוריה מנקודת מבטו של המרקסיזם.
כדי להבין את מהותה של תופעת המלחמות האימפריאליסטיות, עליכם להבין את משמעות המילה "אימפריאליזם". הפילוסופיה וההיסטוריוגרפיה המרקסיסטית מבחינים בחמישה שלבים עיקריים בהתפתחות החברה, המכונים בדרך כלל תצורות סוציו-אקונומיות: מעמד קהילתי פרימיטיבי, מעמד עבדים, פיאודליזם, קפיטליזם וקומוניזם. לכל אחד מהם היה המאפיין המובהק העיקרי - שיטת ייצור מיוחדת. בתיאוריה זו, האימפריאליזם הוא השלב האחרון של הקפיטליזם לפני המהפכה הסוציאליסטית. המוזרויות של האימפריאליזם הן הקמת מפעלים מונופוליים גדולים, ההידרדרות המתמשכת בעמדת העובדים, וברמת המדינה, התפשטות טריטוריאלית וקולוניאליזם.
מלחמה אימפריאליסטית עצמה היא סכסוך שבו מעורבת מדינה אחת או כמה מדינות אימפריאליסטיות. מטרתה העיקרית היא תפיסת שטחים ומשאבים להקמת מושבות חדשות ופיתוח כלכלי נרחב. ההיסטוריוגרפיה המרקסיסטית מתייחסת למלחמות כאלה, למשל, למלחמות האופיום של המאה ה -19, בהן האימפריה הבריטית רצתה להשיג שליטה בסין; מלחמת הבורים, שהייתה תגובה לתנועת העצמאות בקרב שורות המתיישבים האירופיים במושבות דרום אפריקה; כמו גם מלחמת העולם הראשונה, שבה התעמתו כמה מעצמות גדולות של אז, ומטרתה, שוב, הייתה חלוקה מחדש של שטחים תלויים בעולם.
היסטוריונים מודרניים מערערים ברובם על הסכסוכים הצבאיים המרקסיסטיים החד משמעיים בתחילת המאה ה XIX - XX כאימפריאליסטים. בנוסף למלחמות הכלכליות, היו למלחמות אלו סיבות חברתיות ופוליטיות מורכבות שאינן משתלבות בתיאוריה של שינוי תצורות כלכליות. אף על פי כן, הבנת הסכסוכים המזוינים של תקופה זו כתופעה מיוחדת בוצעה לראשונה על ידי מרקס, שסייע להיסטוריונים של המאה ה -20 בתפיסה מורכבת של המצב הבינלאומי בעידן האימפריאליזם.
