השימוש היחיד במזון לקקטוסים שאירופאי מודרני יכול להגיע אליו הוא להשתמש בצמחים אלה לייצור טקילה. למעשה, אכילת החלק הרך של קקטוס היא פשוטה למדי, מכיוון שהוא מכיל כשמונים אחוז מהמים. אבל חשוב מאוד לדעת אילו קקטוסים אתה יכול לאכול ואילו אתה לא צריך, כי הם יכולים להיות רעילים.
הכל תלוי בסוג הקקטוסים
מגוון קקטוסים מייצרים פירות עסיסיים, גדולים וריחניים. קומפוטים ושימורים מיוצרים לעיתים קרובות מפירות אלה. לפעמים הם נאכלים גולמיים, ולפעמים מוסיפים אותם למנות בשר. בארצנו מגדלים קקטוסים בעיקר כצמחי נוי, ולכן השימוש בהם נראה פראי.
פירות האגס הדוקרני, בעלי טעם חמוץ מתוק ונעים, שימשו כמזון על ידי האצטקים. האירופאים מכנים את הפירות הללו האגס הקוצני מכיוון שהם נראים כמו הפרי הזה. אופונטיה נאכלת מיובשת, מבושלת או אפילו טרייה, לאחר הסרת הקוצים. ג'לי, סירופים ומשקאות קלים מיוצרים ממיץ מפירות הקקטוס הזה. מקסיקנים משתמשים לא רק בפירות, אלא גם בצילומים צעירים של אגס עוקצני, המשמשים להכנת מאכלים מסורתיים.
מדענים וחובבים בקזחסטן עמדו לגדל מספר קקטוסים חסרי קוצים כחיות מזון. על פי תוכניתם היה צריך לשתול קקטוסים כאלה באזורי מדבר. עם זאת, מיזם זה לא הוכתר בהצלחה.
במקסיקו ישנם סוגים רבים של קקטוסים, שגבעולים ופירותיהם אכילים למדי. ניתן לקנות גבעולי Nopales בכל שוק במקסיקו תמורת אגורה. גבעולים אלה (בצורת אתים) נאכלים מטוגנים, כבושים, מבושלים וטריים. הוא האמין כי השימוש ב- nopal מקדם את חיסול הרעלים מהגוף ומנרמל את רמות הסוכר בדם. Nopal משמש ברפואה לשיפור מצב מערכת העיכול. פירות הקקטוס הזה, שלרוב הם בעלי צבע כתום, צהוב או אדום, נחשבים למאכלים.
את העיסה של כמעט כל קקטוס ניתן לאפות בתנור עטוף בנייר כסף. הטעם ישתנה בהתאם לסוג הקקטוס.
לפני זמן מה גידלו בישראל קקטוס אכיל ללא קוצים המסייע לסוכרת, אסתמה, שיעול יתר לחץ דם. מספר מחקרים רפואיים הראו כי אכילת מיץ של קקטוס זה יכולה להפחית את כמות הסוכר בדם.
אגבה הוא קקטוס רב-תכליתי
הקקטוס הפופולרי ביותר במקסיקו הוא האגבה בכל מיני צורות. נזרעים איתו שדות שלמים ברחבי הארץ. אגבה כחולה משמשת להכנת וודקה מקסיקנית - טקילה, שצברה פופולריות כיום ברחבי אירופה. ממינים אחרים של צמח זה, המקסיקנים מכינים את סיבי הצמח לסיסל, וזה נהדר להכנת בגדים מסורתיים וכיסויי מיטה מקסיקניים עממיים, שטיח.
