שמועות הן תופעה של התנהגות המונית ותופעה פסיכולוגית מיוחדת. הם ממלאים תפקיד חשוב בפסיכולוגיה של ההמונים, והידע על חוקיהם מאפשר לך לשלוט בתהליכים המוניים.
היסטורית, הופעתה של התנהגות המונית נקשרה לתפקודם של ערוצי מידע בלתי פורמלי, בפרט, שמועות ורכילות. שמועות היו קיימות תמיד. לא ניתן למגרם ולאסורם. לכן מחקרים רבים מכוונים לחקר מאפייני היווצרותם והתפשטותם של שמועות. אחרי הכל, זה מאפשר לך לשלוט בתודעה ההמונית.
שמועות הן תמיד מידע כוזב. בתהליך הפצתם, כל מידע, אפילו אמיתי, עובר סדרת תמורות. אלה כוללים החלקה, השחזה והתאמה. מנגנון ההחלקה מרמז כי בתהליך ההפצה נעלמים פרטים שאינם רלוונטיים לקבוצה, והעלילה מקוצרת. מצד שני, העלילה מועשרת בפרטים חדשים, ומרכיביה האישיים נעדרים. לבסוף, המידע מסתגל לסטריאוטיפים ולעמדות של הקבוצה, מה שמשנה בסופו של דבר את התוכן הפסיכולוגי.
שמועות יכולות להיווצר מבחוץ באופן מכוון וגם באופן ספונטני. תנאי חשוב להיווצרות שמועות הוא הרלוונטיות שלהם לקהל, נוכחות העניין בבעיה שעל הפרק, וכן היעדר מידע בנושא זה. לכן, ברור, מידע על מחסור אפשרי בחלב באמריקה הלטינית אינו יכול להיכנס לקטגוריה של שמועות רוסיות. שמועה כזו לא תעניין את החברה וכמעט אף אחד לא יעביר אותה הלאה. יחד עם זאת, המידע המדהים ביותר על סף מדע בדיוני, העונה על האינטרסים של החברה, עשוי בהחלט להפוך לשמועות.
תורם חשוב נוסף להופעת שמועות הוא חוסר שביעות רצון מצרכי המידע. הממשלה יכולה לדכא מידע בכוונה על מנת למנוע בהלה בקרב האוכלוסייה. למעשה, זה יכול להפוך לקרקע פורייה להפצת שמועות ורק להגביר את הבהלה. שמועות נוצרות לרוב לא רק מחוסר מידע, אלא גם מחוסר אמון במקור הפצתו. למשל, לתקשורת הרשמית או למנהיגים הפוליטיים.
על פי נוסחת אולפורט-פוסטמן, שמיעה היא עניין בנושא, מוכפל בחוסר מידע. מתברר שכאשר אחד המרכיבים שווה לאפס השמועה לא תזכה להפצה המונית.
שמועות עולות ומתפשטות כדי לענות על צרכי האנשים. פונקציה פסיכולוגית חשובה של שמועות היא שחרור רגשי. לכן, שמועות מתעוררות לרוב בתנאי לחץ נפשי. מצד שני, הפצת שמועות יכולה לעזור לספק את הצורך בהגשמה רגשית. גורם חיובי להיווצרות שמועות הוא הרצון של אנשים לחוות משהו יוצא דופן בחיים, לראות איזושהי תחושה.
כמו כן, התפשטות השמועות מושפעת מהקרבה המעידה והבלעדיות של המידע. אנשים רבים נדחפים להפיץ שמועות על ידי הרצון להגביר את יוקרתם ואת מעמדם החברתי בעיני אחרים.
