המילה "בידול" באה מהשורש הלטיני, שפירושו "הבדל". בידול חברתי הוא חלוקת החברה לקבוצות או רמות התופסות עמדות חברתיות שונות.
הוראות
שלב 1
הוא האמין כי ריבוד חברתי אפשרי בכל חברה, וגם בשבטים הראשונים היו קבוצות שנוצרו על פי מין וגיל. קבוצות גיל שונות קיבלו אחריות והרשאות מתאימות. בשלבים הבאים של ההתפתחות האנושית, ההבחנה הסתבכה ובהדרגה נעשתה ברורה יותר ויותר.
יש רמות פוליטיות, כלכליות ומקצועיות. בידול פוליטי מורכב מחלוקת החברה למנהלים וכפופים. החלוקה הכלכלית באה לידי ביטוי באי-אחידות ההכנסה ורמת החיים, בקיומם של עשירים ועניים. בידול מקצועי כולל חלוקה של קבוצות לפי סוג פעילות ועיסוק, חלק מהמקצועות מוגדרים יוקרתיים יותר.
שלב 2
בידול פירושו לא רק חלוקה לקבוצות כלשהן, אלא גם הגדרת אי-שוויון מבחינת מיקום בחברה, יוקרה ונוכחות של השפעה מסוימת.
שלב 3
ישנן נקודות מבט על האפשרות לבטל את ההבדלים הללו בחברה. ההוראה המרקסיסטית יוצאת מנקודת הנחה שיש לבטל את ההבחנה בתחילה, מכיוון שזהו ביטוי של עוול. כדי לפתור בעיה זו, תומכי הדוקטרינה הזו מציעים לעשות מחדש את המערכת הכלכלית, לחסל רכוש פרטי. במושגים אחרים, ההבחנה נחשבת לרוע שאי אפשר להתגבר עליו, כעלייה בלתי נמנעת.
שלב 4
יש חוקרים הסבורים כי ניתן להתייחס להבדלים חברתיים כתופעה חברתית חיובית שגורמת לאנשים לשאוף למשהו ולהשתפר, ומשפרים את היחסים החברתיים. הומוגניות חברתית יכולה להוביל חברה להרס. יש חוקרים שמציינים כי במדינות מפותחות יש ירידה בהבדלים בין המעמדות, עלייה בשכבה האמצעית של האוכלוסייה וירידה בקבוצות השייכות לקטבים הקיצוניים.