צ'רנוביל היא עדיין האסון הקשה ביותר בתעשיית הכוח הגרעינית העולמית. הנפילה הרדיואקטיבית שנפלה לאחר התפוצצות הכור הרביעי בתחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל הגיעה אפילו למדינות צפון אירופה, אך במשך שנים רבות הגורם לטרגדיה הנוראית הזו נותר בליבה וללא הגדרה מדויקת.
כרוניקה של צ'רנוביל
הפיצוץ בתחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל התרחש ב- 26 באפריל 1986, וכתוצאה מכך הושמד כליל הכור הגרעיני של התחנה. החומרים הרדיואקטיביים המסוכנים ביותר נכנסו לסביבה, ובשלושת החודשים הבאים מתו עשרות אנשים ממנת קרינה קטלנית. הכבאים שכיבו את הצת הכור הוזעקו לשריפה רגילה ללא התראה על הסכנה ומבלי שנתנו להם ציוד מגן. באותה תקופה, תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל הייתה תחנת הכוח הגרעינית החזקה ביותר בברית המועצות.
לאחר חיסול השריפה, הכבאים החלו להגיע לבתי חולים בהמוניהם - בזמן שממשלת ברית המועצות ניסתה להשתיק, ובהמשך להמעיט בערך היקף הטרגדיה שפקדה את העולם באשמה לא ידועה כלשהי. איזוטופים של פלוטוניום, אורניום, סטרונציום, צזיום, יוד, כמו גם אבק רדיואקטיבי נכנסו לאטמוספירה מהכור ההרוס. נוצה של חומרים קטלניים אלה נמתחה על מזרח אירופה, החלק האירופי של ברית המועצות ומדינות סקנדינביה. רוב הנפילה הרדיואקטיבית המזוהמת נפלה על אדמות ה- SSR הבלארוסית.
סיבת האסון
אין דעה חד משמעית לגבי הזרז לפיצוץ הכור עד היום. כמה מומחים בטוחים שהסיבה לכך הייתה ציוד פגום וטעויות שנעשו במהלך הקמת תחנת כוח גרעינית. חלק אחר טוען על חבלה אפשרית וניסויים שהובילו לעומס לא מקובל ולהפרה גסה של כללי הפעלת הכור. אחרים מדברים על הגורם האנושי - כלומר על רשלנות וחוסר אחריות של עובדי NPP בצ'רנוביל שאחראים לתפקוד נכון של הכור.
יש דעה שאילו הכור בתחילת הבנייה היה מכוסה מכסה בטון שתוכנן בפרויקט, ניתן היה למנוע את הטרגדיה.
עם זאת, התרחיש האפשרי ביותר של אסון צ'רנוביל יכול להיעשות על ידי מומחים בפיזיקה גרעינית. סביר להניח שהפיצוץ אירע בגלל כשל במערכת אספקת המים המסתובבת, שקיררה את מוטות הדלק האורניום של הכור. כתוצאה מהכישלון, הטמפרטורה ביחידת החשמל עלתה בצורה חדה, מה שהוביל להתכת המוטות ולשחרור אדי רדיואקטיבי מהם. אדי זה הגיב כימית עם המוטות המצופים זירקוניום ושחרר מימן נפץ והפך את ליבת הכור לפצצה אטומית קטלנית.
