האדם מכיר כבר זמן רב חומר כזה כמו גרפיט. למינרל זה תכונות מועילות רבות המאפשרות להשתמש בו במגוון רחב של תחומים, מחיי היומיום ועד לתהליכי מפעל מורכבים.
השם "גרפיט" בא ממילה שניתן לתרגם מהשפה היוונית העתיקה כ"כתוב "," כתוב ". שם זה נובע מהעובדה שמדובר בגרפיט שיוצרים מוטות עיפרון, אשר במשך יותר ממאה שנה עזרו לאנשים להביע את מחשבותיהם על נייר, לשרטט ולעשות רישומים לציורים. צבע הגרפיט הוא אפור כהה או אפרפר-שחור, ולחומר זה יש גם ברק אופייני, הדומה למתכתי.
גרפיט הוא אחת הצורות שפחמן יכול ללבוש בטבע, תלוי באופן שבו אטומי יסוד זה מחוברים זה לזה. גרפיט מוליך חשמל בצורה טובה מאוד ועמיד בפני השפעות תרמיות; הוא נמס בטמפרטורות מעל 3500 מעלות צלזיוס. מינרל זה רגיש חלש לחומצות, במיוחד בטמפרטורות נמוכות ובינוניות, ורמת הדיאמגנטיות שלו גבוהה משמעותית מהערכים הרגילים.
גרפיט כורה מסלעים שונים, וגם עמיתיו המלאכותיים מיוצרים. חומרי הגלם לכך, למשל, יכולים להיות קרבידים, החשופים לטמפרטורות גבוהות, או ברזל יצוק, אשר להיפך, מקורר בהדרגה לקבלת גרפיט מלאכותי.
בנוסף לנוהג בן מאות שנים לייצור מוטות גרפיט לעפרונות, משתמשים במינרל זה גם במספר תחומים אחרים, כולל היי-טק. הוא משמש לייצור גופי חימום (בשל יכולתו להוביל חשמל היטב), חומרי סיכה וחומרים עקשניים, ברקטיקה, כמילוי פלסטיק ובעבודה בכורים גרעיניים. כמו כן, בעזרת מינרל זה מיוצרים אפילו יהלומים מלאכותיים. יתרון משמעותי של גרפיט על פני חומרים דומים אחרים הוא העלות הנמוכה יחסית להפקתו וכמויות מרשימות של שמורות טבע.
